为什么嘉靖皇帝下诏建造这座宫殿呢？这和他父亲朱祐杬有关。
据记载，在明正德年间，有一位道行较高的道长纯一道人，法号元佑，居玄妙观修行，他和兴王朱祐杬交往频繁，经常在一起喝茶聊天，下棋赏景。
有一天两人正在下棋，兴王打了个盹，睡意朦胧中见纯一道人进后宫，很震惊，咆哮惊醒，原来是在做梦。
随后纯一道人突然仙逝，就在几乎同一时间兴王的世子出生了，这位世子就是朱厚熜，也就是后来的嘉靖皇帝。
于是就有人说朱厚熜是纯一道人的化身，因此朱厚熜做了皇帝后就命人建造了元佑宫，以纪念纯一道人。
元佑宫是当时可是钟祥的第三大工程，仅次于王宫和明显陵，建筑规模宏大，金碧辉煌，布局仿背景故宫，又兼具武当山道观的样子。
元佑宫元佑宫始建于嘉靖己酉年，前后建造了九年时间，到戌午年才建成。
嘉靖皇帝突然梦到自己去了元佑宫，心里就觉得有些奇怪了，要知道这元佑宫他也是从来没去过的。
有了这样一个梦，嘉靖皇帝总是觉得这是有什么预兆，不然自己不会梦到元佑宫的。
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