十九岁岁的陆炳成功考取武举，被授予锦衣卫千户一职。
明代武举不仅要考察考生的弓马武艺，还要考察考生的军事谋略，这也说明陆炳不是那种吃喝玩乐的二世祖，而是文武双全的复合型人才。
严嵩之子严世藩一贯恃才傲物，他认为当时天下英才唯有他自己、陆炳和杨博三人而已。
一次陆炳跟随嘉靖帝出京向南巡幸至卫辉，一天夜里皇帝行宫忽然起火，随从官员吓得手足无措，不知道皇帝现在身处何方。
危急关头，陆炳冒着生命危险冲进火场，推倒门屏背着嘉靖帝而出。
嘉靖帝由此对陆炳愈发信任，不断升其官职。后来陆炳又立了几个功，升迁至都督佥事、都督同知。
陆炳深知严嵩在嘉靖帝心目中的地位，因此在朝堂上交好权臣严嵩。
他和严嵩一道打倒了争权的夏言和仇鸾，并且因为揭发仇鸾虚报军功而被朱厚熜进爵为锦衣卫左都督，后来又加了太子少保、太保、太傅，不久又追加了少傅，成为明朝仅有的三公兼任三孤的官员。
也许是吸取了纪纲的锦衣卫指挥使前辈不得善终的教训，在权倾朝野的同时，陆炳十分注意搞好同其他大臣的关系。
他既可以成为权贵勋戚的座上宾，也愿意对清流折节相交甚至加以援手。
有“明朝第一谏臣”之称，死前写下“铁肩担道义，辣手著文章”的杨继盛因为弹劾严氏父子而被构陷入狱，狱中饱受刑讯拷打。
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