五代十国时期，吴越国偏安东南，建都于杭州。
当时的杭州，治在钱塘，辖钱塘、钱江、盐官、余杭、富春、桐庐、于潜、新登、横山、武康十县。
欧阳修在《有美堂记》里有这样的描述：“钱塘自五代时，不烦干戈，其人民幸福富庶安乐。十余万家，环以湖山，左右映带，而闽海商贾，风帆浪泊，出入于烟涛杳霭之间，可谓盛矣！”
北宋时，杭州为两浙路路治。淳化五年，改军号为宁海军节度。
大观元年升为帅府，辖钱塘、仁和、余杭、临安、于潜、昌化、富阳、新登、盐官九县。当时人口已达二十余万户，为江南人口最多的州郡之一。
其时杭州经济繁荣，纺织、印刷、酿酒、造纸业都较发达，对外贸易进一步开展，是全国四大商港之一。
经过北宋一百五十多年的发展，到了南宋时，开始了杭州的鼎盛时期。
南宋建炎三年升为临安府，治所在钱塘，辖钱塘、仁和、临安、余杭、于潜、昌化、富阳、新城、盐宫九县，地域与唐代大致相当。
绍兴八年南宋定都在于此，杭州城垣因而大事扩展，当时分为内城和外城。
内城，即皇城，方圆九里，环绕着凤凰山，北起凤山门，南达江干，西至万松岭，东抵候潮门，在皇城之内，兴建殿、堂、楼、阁，还有多处行宫及御花园。
外城南跨吴山，北截武林门，右连西湖，左靠钱塘江，气势宏伟。
设城门十三座，城外有护城河。
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