原来在城门外还有一小圈城墙，门则开在了这外圈城墙的北侧，与正城门并不处于一条直线上，这样的设计，可以在一定程度上迟滞敌人的进攻速度。
当敌人来袭攻破瓮城城门，这时主门关闭，同时瓮城放下千斤闸。
敌人前部突进的部队，就会被圈在瓮城之内。
此时正应了一句“关门打狗”和“瓮中捉鳖”，堵在两道千斤闸之内的敌军部队，只能被动地接受来自四周的箭支、滚油、滚石和檑木，结果大多都是悲惨的。
苏州建城以来，迭遭兵火，数度兴废。
越灭吴，楚灭越，城池几毁。
南朝梁太清二年侯景之乱，叛军三进郡城，大肆烧掠，杀人无数，三吴地区千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚，一片萧条。
唐末年藩镇割据，杨行密、孙儒等数次占领苏州，大肆掳掠，并放火焚烧，城池又遭劫难。
南宋建炎四年金兵南侵，劫夺官府民居，廪库积聚，掳掠子女金帛，纵火延烧，烟焰二百里，凡五昼夜，苏州成为废墟。
元至元十二年，元军南下江南，城池悉命夷堙，民杂居城堞之上，城池又遭破坏。
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