蟒袍不是明代官员常制服饰，它与飞鱼服、斗牛服等一样都是皇帝特别的恩赐，并且为了保持这一尊荣，明廷屡次申令不许随便服蟒衣。
如嘉靖年即有“文武官不许擅用蟒衣、飞鱼、斗牛、违禁华异服色”。
更早一些的天顺、正德诸年，亦屡申禁此事，“违例奏请蟒衣、飞鱼衣服者，科道纠劾，治以重罪”。
那么什么样的人可以获赐穿蟒袍呢？
因为蟒袍不是常服，所以赐蟒袍不像评职称，没有固定的标准，不过一般也要是有巨大贡献且受皇帝信任的内外臣工。
比如洪武朝学士罗复仁就曾受赐蟒袍，据相关统计，他大概是明代第一个获赐蟒袍的人。
另外如大家熟悉的刘健、李东阳、徐阶、张居正等著名阁臣，都曾获赐蟒衣。
此外明自永乐十五年起，开始赐藩属国或者北地民族首领蟒袍，正统年间也曾有过类似的恩赐。
不过这也并非常制，换句话说，不是所有的“外国元首”或部落渠酋都能获得这样的恩赐。
另外，蟒袍并不是只有一种式样。
见诸史书的蟒袍款式有升天蟒、大红坐蟒、盘蟒、绣蟒、斗牛绣蟒，绣的位置也有讲究，有的绣在两侧，有的是作补子、有的只能在左右袖，或者做贴里、当膝，这反映出不同的身份。
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