院外霜寒，天色晦暗。一进堂上，灯火通明，暖意盈人。
高师盛定睛看去，见这屋宇甚大，颇为深广，两列黑色圆柱撑起了堂顶，柱间相对合设有十张桌榻。
每个桌榻旁边都放有一个暖炉，屋内角落各处、柱旁案侧都摆设有青铜灯具，粗略估计，怕是不下大小数十个，或为口衔烛光，展翅起舞的仙鹤，或为头顶油盘，懒散趴卧的鳌鼋。灯盏、油盘内皆点燃了灯火，烛光彤彤，堂上数人，其中两个他却是认识，正是前番来过平山乡的山内通判和松上刑录。
堂内正对门的地方，在诸多案几的上首正中，坐着一位年近不惑的老人，须发斑白，正是朝比奈元长。
朝比奈元长没有戴冠，头上裹帻，穿着一件绢帛制成的黑色胴衣，内衬小袖，彩线纹绘，朝比奈氏的左三巴纹，单就穿戴而言，他和一位寻常武家老人并无太大区别，但是仪态清隽疏朗，风姿儒雅，虽只是随意而坐，却自有一番俨然从容的风采。
高师盛恭敬拜倒，道：“自骏府城一别，眨眼数年，见到舅父仍旧康健硬朗。”
寒暄过后，朝比奈元长问道：“新九郎以为，吉良四郎是何人物？”作为郡守，方才扬屋里发生之事，早就有人提前通禀。
高师盛见自家舅父有心考校，也不藏拙，略加思索，说道：“侄儿对吉良屋形知之甚少，更谈不上了解，不过通过宴饮，却是能查出些许端倪。”
“且说与我听。”
见舅父朝比奈元长要考校自家，高师盛也不藏拙，将自己的看法，点评出口：“以侄儿浅薄观点来看，东条屋形殿为人风趣，有知略，喜勇士。粗疏武艺，仰慕文采，与之言谈，使人如沐春风，豪强倾折，国人争附，却是守成有余，进取不足。御下过於宽免，虽能养士，然恐难用也。”
“哦，为何说他守成有余，进取不足？”
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