这些学生兵都是18岁以上、初中毕业学历，一经考试录取，学制至少两年。课程设置很全面，国文、数学、物理、化学、外语，待遇也很优厚，每月津贴3元，毕业后马上成为准尉军官。最终招收了1500人，成立军事训练团。
由于装备短缺，学生兵们一直没有配备武器。直到“七七事变”之后，他们才真正被武装起来。
每人发了100发子弹，4颗手榴弹，每个班配备一把轻型机关枪，开始练习射击和投弹。当然，还有每人一把明晃晃的大刀。
学生兵阻击日军精锐，虽然伤亡惨重，却始终没有后退。
按照日军参战官兵的回忆，整个平津，打得最惨烈的就是南苑之战。
连日军中著名的勇将、当时担任华北驻屯军第一联队第3大队大队长的一木清直，在卢接受《朝日新闻》采访的时候，也不得不对学生兵们在南苑的英勇奋战表示钦佩：“中国兵甚至负伤几次依然冲来拼杀……面对面地死战也不肯退却。”
学生兵们的坚守，使南苑在中国军队手中多保留了近半天的时间。
7月28日上午，日军向南苑29军军部驻地发起总攻。
南苑方面指挥官赵登禹召集各部官长开会，鼓励大家说道：
“军人抗战有死无生，卢沟桥就是我们的坟墓。”
由于敌我力量相差悬殊，29军伤亡较大，部队突然接到上级命令，要赵登禹指挥部队后撤到大红门一带。
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