陈留城，一条南北走向的大街上，一个乞儿正蜷缩在一个大户的高墙边。
午时，阳光刺眼，把街上的丑陋与不堪照得更加清楚。
一群恶少，在当街欺凌一位弱女子，女子在痛哭中，奋力抵抗；
一只恶犬，叼着不知是哪里得来的腐肉，跑进巷子口；
一队败兵，没有了长官管束，正在滋扰民宅，主人跟在败兵身后告饶，仍拦不住自己被抢夺的绸缎……
这就是陈留城的午时，这就是当时的天下。
当然还有，一个乞儿在饿了两天一宿后，正在等待自己的下一餐——也就是李宅看门人老黄会把席上的剩菜剩饭连同厨上的废料给他，说是残羹啊，其实就是泔水。
他是乞儿为什么不去乞讨，而只等着吃泔水呢？原来这个乞儿本是世家子弟，原本过着衣食无忧的闲适生活，十四五了，不懂半点经济之道，家里被人陷害落入了监牢，他因不涉案，没被抓走。
这点点幸运，却又成了他的不幸，他其实是情愿与父母在一处吃牢饭的，但王法就是王法，不是罪犯就不能关入牢房。所以他也就只好在城南李大户的大宅门口等待着老黄给得泔水了。
时下饥荒已经闹了两年有余，很多人早已经节食度日了，活的跟乞丐差不多，又有谁会施舍给他一份“残羹”呢？
其实，饥荒闹得再凶，城里还是有衣食无忧的富户的，更有席丰履厚的阔户的。
眼看午时就要过了，小乞儿还没见到李府的大门有丝毫的动静，只好耐心地等了。
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