这件事发生在唐肃宗乾元年间。
陕州夏县（今山西夏县）有个县尉名叫胡顼，是个词人，不仅在整治地方社会治安上颇有一套，而且还写得一手锦绣文章。
有一次，不知道是因为公干还是私事，这人跑到兰州金城县呆了几天。
离家在外，人生地不熟的，当务之急就是寻个安身之处。而且，连日来旅途劳顿，满面风尘，也要找个地方好好修息一下。
这个安身之所，一要干净，二要安全，三要饭食能够下咽。出门在外，谁也不想横生枝节。这样，把手头的事办完之后，他就可以马上折返。夏县那边，家里外头，还有一大堆事等着他呢。
胡县尉寻寻觅觅，找了很长时间，终于看中了路口的一户人家——至少从院子里的摆设来看，这家人还算整洁。
敲门进去，说明了来意，这户人家的主人从胡顼的仪表和言谈举止上，看出他绝非一般草民，而且，人家也不是白吃白住，早已亮出话来，说打尖儿的报偿是真金白银。
对他们这样胼首胝足的小户人家来说，有陌生人登门已经算是新奇之事，有官家人上门投宿，更是一项求之不得的荣耀。日后同邻里讲起来，也是一个炫耀的资本。除此之外，还可以趁机赚几个银子花花。所以，全家人听了之后全都喜上眉梢，当下表示欢迎。
主人翻箱倒柜，找出家里最干净的被褥，又把最大最宽敞的房间拾掇干净，将胡县尉的行囊搬了进去。
胡顼坐在塌上，一边打量屋子里的陈设，一边谋划着自己这几天要办的事。
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