宫廷女官制度由来已久，从周朝时就设女官以赞内政。洪武爷登基之后，在?内廷立六局一司，六局分别是尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚宫，一司是指宫正司。如问起?女官的用处为何，大多数人估计一张口就是：“约束嫔妃，管理宫闱。”元朝末年，宫闱中也是乱象频生。嫔妃私通外臣
，收受贿赂，乃至于秽乱宫闱。洪武爷的确想选拔知书识礼的女官，导引后妃行事，使她?们不要做出违礼之事。
但是，他们都忘记的是，女官还有分割宦官事权，与之制衡的作用。洪武爷刚登基时，三令五申，不准宦官识字。宦官不认识字，宫中大小事宜自?然是交给女官来论处。后来，永乐爷登基待宦官亲善，宣德爷更是在?宫中设内书堂，教导宦官识字，宦官这才渐渐壮大，被委以重任。宫里就这么大一点地方，不是西风压倒东风，就是东风压倒西风，宦官起?来了，女官自?然就弱势下去。六局一司的职权被侵夺，最?后大多成了有名无实的空架子。
女官中不是没有出类拔萃之人，只?是宦官的靠山是皇帝，女官的靠山却是皇后和太后。有的皇后连自?己?都保不住，还谈什么整顿宫闱。至于太后，年事已高，谁伺候不是伺候，很多时候也懒得折腾。宦官们早就没把宫女放在?眼?中，谁知横空出世一个夏皇后。
英华殿中，婉仪一身素服，不施粉黛，乌油油的鬓发中也只?有素白银器。她?跪在?蒲团之上，面朝佛像，两手合在?心窝，双目紧闭，正是在?跪经。她?年幼时也常跟随母亲去庙中祭拜，可随着年纪渐长，她?对?这些泥塑木雕越发不信。神佛若真有灵，为何总是好人蒙冤受屈，坏人福寿绵长。与其去求一个没见过的虚无之物，还不如靠自?己?。
她?心中虽这么想，面上的神色却越发虔诚，口中的《地藏经》念得悦耳动?听。她?为孝宗皇帝做佛事，几乎是日?日?都来祭拜，以祝祷先帝安享极乐。这么做一是缓和她?和朱厚照的关系，二是博取仁孝之名。对?于后妃来说，名声也是重要的政治资本。可是这么久久地跪下去，她?的膝盖发青红肿，夜夜都在?作痛。
晚间回坤宁宫时，香蕙一面忍着泪，一面替她?热敷。婉仪毫无所觉，她?倚着小几，读《昭鉴录》早已入了神。
沈琼莲在?这个时候掀帘入内，她?看着这个蒙她?教导的女学生，却觉十?分心惊。她?福身一礼道：“娘娘。”
婉仪抬起?头，她?的神态越发稳重，
她?扬起?手道：“沈先生来了，快看座。”
沈琼莲却禀道：“臣有事启奏，还请娘娘屏退左右。”
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