王子城父是周桓王的三子，自幼无关于王位的继承问题，他反而得以轻松，既无党羽也少参与政治活动，成年后因出色的军事能力出任洛邑城父，即首都戍卫司令。
虽然专业对口，官位也很显赫。但繻葛之战兵败后，洛邑及王畿甲士疲敝，兵员寡少，国人宁愿经营农田也不愿参军，况且王室既有畿内诸侯保卫及残余的威望，毕竟没有诸侯敢冒天下之大不韪引兵直入。
因此王子城父虽居要官厚禄，但王畿究竟没有战事，不能召集国人训练士伍，麾下兵车士伍数目也很少，把守城郭垣墙及城门甚至都不用他过问。
王子城父着实不愿这样浪费光阴，只得回府邸继续研读藏书之馆内的竹书，心中早做好被问责的准备。
谁知桓王根本不关心此事，既不因他失职而改任他人，朝中官员也不提及，竟仿佛从未有过一般。
桓王自繻葛之战惨败之后，又被一箭射中肩膀，箭矢虽然穿透了革甲，但究竟只是肌肤之伤，就如同周朝在繻葛之战中的损伤一般，不日可愈。
不料他从此就对戎事失去了兴趣，完全失去了当年因周郑互质之事导致父亲王子狐在归国即位途中病死，想要罢免郑国周室卿士之位的雄心壮志，而是完全沉溺于享乐之中，不理朝政，放任郑庄公用周室的名义攫取利益。
桓王在纵情声色之余，也不免有些烦心事，比如郑庄公曾派军队进攻叛郑附周的盟、向二邑大夫，桓王自觉王师不能战胜郑庄公，只得将二邑百姓迁至郏地，两大夫虽然不愿，但形势所迫，只能听从。
另外就是曲沃武公诱杀晋小子侯，他作为小宗已经第二次擅杀大宗，用的还是如此骇人听闻的手段，这已经不是一般的篡逆行为了，简直就是彻底无视周室的存在。
这已经是翼城大宗国君的第五次非正常死亡了。潘父弑晋昭侯，庄伯弑晋孝侯，庄伯逼死晋鄂侯，曲沃武公弑杀晋哀侯，如今更诱杀晋小子侯，仅仅三代竟然连续弑杀五位国君，曲沃小宗的这一桩桩罪行桓王简直数都数不过来。
先前周室对曲沃小宗的隐忍和宽容，竟换来其更加肆无忌惮地弑杀大宗宗主，如果说郑庄公仅是在周室面前舞刀弄枪，那曲沃小宗简直是在挖周室脚下的土——是在给周室掘墓。
桓王于是命虢仲率王师击败曲沃师，曲沃武公只得从翼城退回曲沃据守，王师立哀侯之弟公子缗为晋侯，使得曲沃小宗未能吞并大宗。
第二年秋，虢、芮、梁、荀、贾五国又伐曲沃，大大削弱了曲沃小宗的力量。
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