召公虎怅然，许久方道：“可知楚蛮叛军兵力如何？”
随侯道：“楚蛮以楚子熊霜为首，又有三股强大的南蛮部落加入，兵威极盛——西南武陵之地有群蛮，或名为蜑，或名獽夷，或名卢濮，其数甚众不知多少。南有百濮，东有百越。三处合兵，可谓浩浩荡荡。”
唐侯补充道：“还不止，汉水南岸那些异姓诸侯也同楚人沆瀣一气，鄀国、绞国、谷国、彭国、卢国、邓国、罗国、权国、陨国等，皆为前朝遗孓之后，本为汉阳诸姬所管辖，此番却阳奉阴违，助楚为虐。”
息侯叹了口气道：“幸而汉水上游之庸国、麋国保持中立，他们乃是上古圣王之后，不屑与楚蛮同流合污。但除了他们，汉水流域其他诸侯皆暗奉楚国为尊，不再听奉汉阳诸姬号令。”
事态似乎比想象中棘手，召公虎眉头紧锁，一言不发。
随侯喟然道：“随国地小兵微，根本不是楚国的对手，何况楚子熊霜又纠集许多路叛军，我汉阳诸姬自保尚且不足，又哪能抵挡？”
召公虎不悦道：“这些小国，身处五服，却始终不愿融入华夏文明，真是有辱大周天恩浩荡！”
随侯又道：“太保只知其一，不知其二。以楚国为首的这些小国，一直不遵周礼，皆暗中吞并弱小、扩大地盘。就拿楚国来说，区区子爵小国，竟敢吞并周边十余个小国，如今，楚国土地已超千里，拥民十余万，带甲万余，这可是连公爵国都望尘莫及罢？”
召公虎知道，这些诸侯心心念念的，永远是地盘和人口问题，看到楚国如此嚣张，他们岂会不眼红。
但老太保不动声色，只是不痛不痒道：“楚子目无天子，乃我大周心腹之患。诸侯之地，不患寡而患不均，若不严惩楚国，怕是寒了天下诸侯的心。”
随侯仍有不甘：“荆楚不臣之心，早在昭王时便有之——当初楚人目无王法，兼并土地，引来昭王亲征讨伐。先王之时，楚子熊渠竟然还敢僭位称王，幸而厉天子即位后威名远播，使得楚人胆怯，才重新称臣。”
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