于是召公虎召集众将士齐聚于应国郊外，重新划行伍：
前锋依旧由大司马程伯休父担任，他逢战永不落后，故而统领一师在前；左右依旧为南仲、师寰，各领一师护卫左右；中军由召公虎领一师亲自坐镇，而卫伯和则率领五千卫军殿后。
而在洛邑，程仲辛、程仲庚兄弟整编操练两师新兵，并镇守洛邑。少保皇父依旧担任先遣特使，前往随国，召集汉阳诸姬国君汇合于随都等候召公虎一行前来；而少师显父则留在洛邑筹措后勤补给事宜。
一转眼，时至三月，草长莺飞，春雨连绵。
不日，大军便行至南阳。
南阳，自古就有“天下之膂”，自古便是兵家必争之地，出了随枣走廊，便将到达汉阳诸姬辖地。
行军途中，召公虎心情大好，邀请方兴同乘，一老一少相谈甚欢，比起年初仓促出征时的惆怅，此时气氛要轻松愉悦许多。他有心教少年江汉一带地理，于是取出此间地图，其上密密麻麻，满是大周于此分封的诸侯。
召公虎道：“大周立国之始，武王、成王、康王便注重经略东南，以监视夷人和蛮人的活动。到昭王、穆王之时，与淮夷、噩国、楚国多有征伐，料定徐、楚等国日渐不臣，故而于此地设立三道防线，以防御蛮夷。”
“三道防线？”方兴对此很感兴趣，目不转睛盯着地图。
召公虎知他酷爱历史与兵法谋略，故而倾囊相授：“这三条防线，乃是大周分封的三批汉阳诸侯，实则是布下三道铁索般的防线，将淮水、汉水一线牢牢锁住，以护佑王畿。”
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