他选择了位于默兹高地上的凡尔登要塞作为主要进攻点，凡尔登是法国东北部的一座小城市，是德国通往巴黎的主要交通要道，有“巴黎钥匙”之称，地理位置非常重要。
受领主要进攻任务的部队是德国皇太子威廉指挥的第5集团军（辖7个军共17个师，2204门火炮，其中重型火炮1283门，368架飞机，后兵力增至50个师，约92万人，占西线德军总兵力的一半）。
凡尔登是法国东北边境的战略据点、巴黎的东部门户，是法军整个战线的支撑点，法军统帅部也非常重视保卫这个战略要地。
凡尔登筑垒地域正面宽达112公里，由法军第三集团军（由埃尔将军指挥，拥有11个师，632门火炮）防守。
筑垒地域由四道防御阵地组成，全纵深15—18公里。其中三道是野战防御阵地。第四道防御阵地由凡尔登要塞的永备工事和两个堡垒地带构成。
从新年1月开始，德军就悄悄结集部队准备攻击凡尔登。
与此同时，德国明目张胆地大举向香贝尼增兵，进行战略佯动，做出要在香贝尼发动攻势的姿态。
法军总司令霞飞果然上当了。
自马恩河会战之后，德国第一集团军无力攻克凡尔登而转移进攻方向，法国人就认为凡尔登要塞已经过时，霞飞在1915年即停止强化要塞，把注意力转向南部防御线。
德军向香贝尼移动的动作使霞飞异常警惕，他认为德军会向香贝尼进攻，然后从这里绕道进军巴黎。
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