赵胜回府，派人将这书信给鲁庄公送过去。他和施伯的那次对视，就已经让他坚信，自己的决策是对的。
鲁庄公回到鲁国，自经乾时大战，已经损失了跟随自己去抚山的秦子，曹沫也受了重伤，正在家里修养。
鲁庄公这次大败而归，心情本就不顺。他亲自去曹沫家中探望，曹沫正在床上休息。他的左臂受伤，一见鲁庄公来了，连忙想起来行礼。鲁庄公拉住他，坐在床沿，握住曹沫的手，深情说道：“苦了将军，都怪我一时冲动，害得将军受如此大的委屈……”
曹沫说道：“主公切莫自责，这一切与主公无关，只怪那鲍叔牙太过狡猾。末将无恙，主公不必担心了。待我们重振旗鼓，再诛杀齐贼！”
鲁庄公长叹一口气，没有说什么。他一直在回想赵胜跟他说的话，这“诚意”究竟是何物。
一个士兵从门外跑进，对鲁庄公呈上信件。鲁庄公迅速地拆开，只见上面写着五个字：诚意。姜小白。
鲁庄公眉头紧锁，惶惶不安，面如土灰，他对外喊道：“快，快召施伯到大殿议事！”又对曹沫轻声说道：“将军先歇息，改日寡人再来拜谢。”随后匆匆离去。
鲁庄公将这竹简往大殿上猛地一扔，对施伯没好气地说道：“他们这是要索命来啊！”
施伯捡起竹简看了又看，口中嘟囔：“恐怕他们的目标不是我们！”
“不是我们？那是谁？”鲁庄公问施伯。
“公子纠！”施伯一语道破，“若是他们想杀我们，早就杀了。齐侯跟公子纠是亲兄弟，弑兄之名他不能担当，想必他是想假手于我们杀了子纠。”
“可是……我们已经失了颜面，如果杀了子纠，必定会让天下人耻笑我们心胸狭窄啊！”鲁庄公犹豫不决。
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