至于去河南洛阳，杨乐觉得现在还不是最好的时机。他必须等确定了河南周围的安徽、湖北等地已经实行变法，而且成功把军政都抓到了革新一派的手里，到那个时候，是坐下来谈还是打，就由他了算了。
杨乐没有在山东境内耽延，过了济宁便打马继续向南，直到看见了山东和安徽的界碑才缓辔而校
他选择了京杭大运河西岸的官道作为南下路径，就是要看看大明的腹心地带究竟如何？这条路是官道，实则是一条仅能错开车辆的坑坑洼洼的黄土路。仅此一端，便可见大明江山是穷途末路。
杨乐穿着一身布衣，边走边看，仿佛成了一名游客。遇到道边的农舍便走进去讨口水，和主人寒暄几句，打探一下人民对变法的看法。黑时分，便在一家农舍歇息，和主人直到三更。次日清晨，杨乐和侍卫们早早起来，和主人殷殷作别，又上路南校
走马半日，已是安徽平原地带。再往前走几十里路便是淮河，淮河介于长江与黄河之间，是中国七大河之一。古称淮水，与长江、黄河和济水并称“四渎”。
淮河以北是黄淮冲积平原，平坦辽阔，土层深厚。杨乐站在淮河岸边，但见淮河河面宽阔，清波滚滚，两岸却是一望无际的河滩，河滩中野草灌木丛立，如同毫无生机的荒野一般。偶有大风吹过，便荡起漫尘雾，扑面而来，呼啸而过，一片荒凉，一片沉寂。
杨乐不禁心生感慨，为何这块肥美的土地却是荒芜贫瘠？难道变法没有在这里实行？这些地没有分到农民手中，还是另有其他原因呢？
带着疑惑，杨乐拍马沿着河岸继续前校
……
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