高起潜又叩了一个头，然后从地上站起来，等候皇上同他谈那个机密的问题。
就在这时候，在明亮的宫灯下边，才看清高起潜是一个身材魁梧，没有胡须的中年人，虽然他已经四十多岁，但由于保养得极好，面皮红润，看起来只像有三十出头的年纪。
同崇祯皇帝苍白、疲倦和忧郁的面容相比，完全是两种情形。
“勤王兵马虽然到了几万，”崇祯突然把谈话转入了正题，“但我们既要安内，又要攘外，就像鱼和熊掌一样，二者不可兼得。历年用兵，国家元气损伤很大，如无必胜的把握，还是以持满不发为上策。你是总监军，总要相机进止，不可浪战。”
他把“浪战”两个字得慢一些，响一些，生怕高起潜不明白，然后停顿片刻，接着道：“与其将这几万人马孤注一掷，不如留下这点儿家当，日后不定还有其他用处。”
高起潜哪里还不明白，赶快跪下道：“皇上深谋远虑，得极是。奴婢一定相机进止，不敢激进浪战。”
“嗯，这就对了。中原腹地的流寇才是祸乱之源。”崇祯把话完，向高起潜的脸上扫了一眼，声问道：“你真的明白了吗？”
高起潜深知道皇上是一个自尊心极强的人，关于那个问题只能点到这里，以下的谜底必须由他亲口揭开，于是赶快放低声音道：“皇上勤勤恳恳，日夜操劳，自然希望国民强大，只因今日形势逼迫，既要内剿流贼，又要外抗东虏，兵力和财力两面交困，都不好办。如果与清朝议和……”
“外廷可有什么意见？”没等高起潜把话完，崇祯打断了他，询问道。
“外廷百官似乎没有人知道此事，”高起潜毫不迟疑地撒谎道。
其实由皇帝和兵部尚书杨嗣昌秘密主持向满洲试图议和的消息，不但朝廷文武百官都已经知道，连满城百姓也都在议论纷纷，而且不但老百姓很不同意，连文武百官中也有很多人表示反对，只是他们没有抓到证据，不敢贸然上疏力争。
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