都察院的主要职责是评议官员，这有点类似今的纪委，但也不近然，实际上督察院还附带着人大代表的职责，是监察机关，有权力监督刑部裁决的案件。
大理寺相当于现代的最高法院，主要职责是复核刑部准备判处死刑的案件。
为了方便办案，“三法司”位置临近，都位于长安西街的尽头处。
刑部内设监狱，监狱为双门双墙，围墙高筑，上画狸汗，形似虎兽，人称“虎头牢”。牢内有砖砌牢房及囚犯用的水井、水槽等。后院门额上还挂有虎头牌，是关押重犯和死囚的牢房。
监狱分为普通牢房和死囚牢，在过厅两侧共有十二间普通牢，分为男牢和女牢，每个牢房只有四平方米，一般要关押六人左右。这里终年不见阳光，空气污浊不堪，阴森潮湿，低矮非常，关在这里的犯人往往等不到审结就病死了。
孙承宗、钱谦益、王洽毕竟是老臣，虽然犯得是欺君之罪，但刑部尚书冯英知道此案是温体仁暗中搞鬼，对三位老大人照顾有加，没有过堂受审，让他们遭受皮肉之苦，而且还为他们找了一间比较干净的牢房。
对于冯英这个人，熟知历史的杨乐，知道史料记载他最多的一项，是当时震惊朝野的“郑鄤冤案”。郑鄤因批评内阁首辅温体仁，后遭温体仁诬陷，指使常州府武进县中书舍人许曦劾以“杖母不孝”和“奸妹”的罪名被冤入狱。朝廷将此案交刑部尚书冯英审理，冯英深知郑鄤是遭温体仁陷害、更知温的势力，冯英曾：“我不能因为要讨好首辅而无故杀人”，为了维护人间正义、律法尊严，冯英依然公开做出“郑鄤假箕仙幻术，蛊惑伊父郑振先无端披剃，义假箕仙批词，迫其父以杖母”的审理报告，为郑鄤进行辩护，因此与温体仁闹僵，最终冯英亦遭陷害，被劾遣戍，最后郑鄤被凌迟处死。
针对此事，翰林院修撰黄道周称冯英为“大司寇冯公，直指为下万世明允之戒！”（注：司寇是刑部尚书的别称）
杨乐来到刑部衙门，见到刑部尚书冯英，拱手道：“冯司寇，三位老大人麻烦你照顾了！”
冯英笑着回礼：“杨大人客气，三位老大人获罪的因由，我心中一清二楚，岂能坐视不理？如今圣上已经下旨，您请随我来，我这就让三位老大人随您出狱。”
内容未完，下一页继续阅读