但是周相的母亲郑氏却是一个受过教育的大家闺秀，她知道，自己的儿子决不能就这样庸庸碌碌地过一辈子。
没有钱买笔墨，她就在沙地上面用荻秆教儿子写字，小周相就这样开始了启蒙教育。另一边厢，叔叔虽然手头上没钱，但是却非常支持周相读书，只要是自己能够做到的事情，都会对这个小侄子帮助和关怀。
周相在母亲和叔叔的教导下，对文学产生了浓厚的兴趣。过了几年，他已经认识不少字了，光靠母亲的教育已经不足以满足自己的胃口。在别人的建议下，他跑到城南的李家，和主人家借来书籍，先读一遍再抄一边，因为天资聪慧，在抄书的时候经常还没有抄完就快可以背下来了。十岁那年，周相从李家借来了六卷《东易先生文集》。他把里面的文章读完又读，简直都不想把书还给主人家了。十几岁的时候，周相已经可以写出不少的诗词文赋，而且文笔老练，就像一个多年的学者。
叔叔把这一切都看在眼里，他知道，家里有希望了。
可惜很快参加了自己人生中第一次科举考试并以失败告终，三年之后，他再次参加科举，结果是又一次名落孙山。
乡试分为三场，从八月初九开始，每场考三天两夜，三场连轴转，合计九天六夜。
他共体验了三次，每一次都刻骨铭心，终于在最后一次，得偿所愿，考上科举。
反观楚安年，在朝中大臣的保举下，参加了最高学府国子监的考试，这一次，他在广文馆试和国学解试中都拿到了第一名，随即又在礼部省试里面再次拿下首位，监元、解元、省元都被自己收入囊中。
周相苦熬九年的梦想。别人可以轻轻松松的拿下。
在最后殿试之时，两人把酒言欢，看着楚安年，年轻气盛，再看自己，若是此次不重状元，那么一生的前途尽毁。
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