汐禾和许清篱仔细探查过这间屋子内所有的书籍信件和物品摆件，再加上之前所看到的幻想碎片，最终整合成一个脉络清晰的故事。
在六百多年前，江家是当地算是比不上不足比下有余的名门望族，也曾盛极一时，富贵无边，但后来慢慢人丁衰弱家族日薄西山，只有一个嫡出的姐和庶出的少爷，并且那庶出的少爷身体扶弱是个药罐子。
正巧江家家主昔日的同窗与妻子双双病逝，只留下一个稚子，于是江家家主把这个孩子过继到自己名下，取名江沉临，一时间江家的仁德之名远近闻名。
其实江家主只是为了自己的私心，如果他唯一的儿子镇宅，江家就断了香火，而自精心培养的嫡女更加舍不得了，所以他打算另辟蹊径过继一个孩子来做这件事，以求两全其美。
寄人篱下处处受制，江家若是真心还好，可偏偏是别有用心，所谓的优待只是所剩不多的愧疚之心作祟。名义上是少爷，实际上江沉临自连自己的院门都出不去，以安危为名行软禁之事，那位庶出的公子更是处处看他不顺眼，身边照鼓仆人都知道他将来的命运，恭敬之下藏着的是寒冰一样的冷漠，不仅没有人真正把他当江家少爷，甚至还有人在暗地里幸灾乐祸帮着那位庶出的正经少爷使绊子。
江家人对他都是冷冰冰的，甚至看他的眼神都像是在看死人。唯独江家那位万千宠爱的嫡出姐，她是江沉临在江家黑暗的十年里唯一的光明，她和别人不一样，会对他笑，甚至是不顾大家闺秀的仪态偷偷翻墙进来给他送点心。
江沉临懂事起就知道那些人对他的好是掺了砒霜的蜜糖，他厌恶着这个虚伪的地方，唯独除了江姐，那个他名义上的姐姐。
其实江沉临刚到江家的时候很羡慕江姐所拥有的的万千宠爱，甚至因为嫉妒想过把她推进池塘里淹死，可最后在年幼的江姐那纯真灿烂的笑容中，他收回了所有阴暗的想法。
后来他们长大了，互相生了爱慕之心，虽无血缘亲情，但在世俗中他们是姐弟，这是永远无法跨越的鸿沟。很快江姐定了亲，江沉临偷跑到汀兰院，提出要带她离开。
可作为女儿不能抛弃双亲，作为江家姐也不能抛弃家族，江姐拒绝了他。那他们敞开心扉，承诺以姐弟的身份互相扶持一生。此后江沉临不再唤江姐的闺名，而是改称阿姐，他决定以弟弟的身份守护她，而江姐也决心用自己的婚姻换取江沉临和江家的前程。
意外来得很快，江沉临和江姐互相倾慕的事，被江家人发现，他们对外称江沉临重病，连房门都不让他出了，江姐费尽力气也没能再见他一面。派贴身丫鬟前去打探，只得到他病重静养不宜见饶消息。
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