原历三年，朱初八十二岁。
淮北大旱，农民颗粒无收。朱初八父亲，大哥和母亲先后由于饥荒去世，只剩朱初八和他的二哥大嫂和侄儿。因不忍地主迫害，朱初八无奈与二哥大嫂分开，独身踏上逃荒旅途。
几天之后，饥渴难耐的朱初八在临近绝望之时看到了一座破旧寺庙，庙中似还残有香火。朱初八心想：“横竖不过一死，不如就在这寺中当个和尚混口饭吃，倒比在外头饿死的强。”
于是朱初八敲开了这座寺庙的大门，在高彬和尚手中剃度出家，当了个小行童。
起初的时候，寺中残余的粮食还算充足。朱初八每日里扫地上香，打钟击鼓，终于能混得个饱腹。可好景不长，在这个饥荒时节，来上香的信众也越来越少，寺里存的粮食也逐渐见底。
这一天，高彬和尚把朱初八叫到房里，说：“你来寺中也有五十来天了，寺中的情况你也了解，我们也没有能力养活这么多和尚了。为师考虑再三，寺中像你一样年轻力壮的和尚不在少数，就让你们去寺外自己谋个生计，总比一起呆在这里眼看着弹尽粮绝而后同归于尽好。”
朱初八默默地点头，他早就料到会有这么一天了。他只对高彬和尚说：“师傅，弟子没有过多的要求，只要师傅赠与一套袈裟和一个铁钵，弟子即刻就可出寺。”
寺庙里面缺什么也不可能缺袈裟，高彬和尚答应了朱初八的要求。
于是，朱初八一边乞讨一边一路向南走。
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