而前蜀、李克用、李茂贞依然奉唐为正朔，拒绝承认后梁的合法地位，视朱温为逆贼。
最终，前蜀王建自立为帝。
李克用的儿子李存勖于公元914年消灭燕王刘守光，降服岐王李茂贞。并于公元923年消灭后梁，登基称帝，建立后唐——这是五代的第二代。
对于后唐，南方的吴越、楚国、荆南承认其正统地位，而闽国、南汉、吴国拒绝称臣，保持独立。
公元925年，李存勖灭前蜀，任命孟知祥为西川节度使，镇守四川。
李存勖是五代十国中第一个有可能一统天下之主，可惜后来醉心声色，宠信优伶，后唐于926年发生叛乱，李存勖死于乱军之中，同时孟知祥自立，史称后蜀——这是十国中的第八国。
3、屈辱中更迭的后梁与后汉
公元936年，石敬瑭联合契丹人灭后唐，石敬瑭认契丹皇帝耶律德光为父，并以燕云十六州为代价登基称帝，改国号为晋，史称后晋——这是五代的第三代。
公元937年，南方的吴国发生政变，权臣李昪（李煜的爷爷）强迫吴主禅位，改国号为齐，后来又改为唐，史称南唐——这是十国中的第九国。
石敬瑭死后，侄子石重贵即位，立志摆脱契丹控制，无奈不是契丹对手，公元947年，后晋被契丹所灭。
后晋亡后，河东节度使北平王刘知远在太原称帝，建立后汉——这是五代中的第四代。
梁、唐、晋、汉四代之中，后梁和后唐虽然势力有限，但是它们对南方政权都有一定的威慑力，后晋和后汉则不同，两朝均笼罩在契丹的阴影之下，对南方的影响力极为有限。
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