在一国（此处的“国”是指令制国，或大名的领国（之后的藩））中，由大名所居住作为政厅所在的城只能保留一个，其余的城必须全部废除，但需要注意的是被废弃的城池大多是鎌仓幕府时期修建的具有军事防御功能的山城。
各大名为了确立对家臣的支配管理，将家臣们自主修筑的城池废弃掉，让家臣们向大名自己修筑的城内集中。
到了此时，城池不再单单是一个军事据点，而是政治据点与大名权威、权力的象征。
于此同时，因为城池成为领国内的经济中心，所以商人和手工业者也纷纷向此聚集，这样便形成了城下町。
在一个令制国由复数的大名分割领有的情形下，各大名各有一城。
一个大名家领有复数的令制国时，领有的各令制国各有一城。
此一法制并非一刀切的实施，而是有弹性的运用。
比如井伊家对于小笠原辉长平定今川家有大功，所以决定留下他们家的居城。
按照一国一城令，令制国内有数个大名，则二十万石以上的才能建造居城，其余不足二十万石的大名都将居住于守护居城内。
按照小笠原辉长的规定，小笠原家内的家臣并没有哪一个是有二十万石的，基本都是万石左右。
所以按照一国一城令，他的家臣们都得居住于他规定的居城内。
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