万记药铺，平河西南三偏街角落里一处不大的店面，药铺主家万掌柜，年事已过五旬的银须老头，却无子嗣，搁旁人来，这身下无延续之传家香火，可是件苦难的心酸事，可放在万掌柜这儿，却似江上轻风，心内未激起半分波澜。
心宽体胖，不争世事，打出世便像是带了副天生的好脾气，无怀揣大志，无天下抱负，遂自许下心中怡然自得，过着中九流的自在生活，如此一来，与周遭十几家大大小小店面商铺的掌柜老板自然处得融洽至极。
不争名不夺利，药铺的生意倒还算景气，但若是同那隔着两街远的健仁堂相比，那这日子，只怕是便过得没有盼头了，万掌柜常同人自嘲：“若是我坐拥那白银千两，区区平河岂能容下我万某人，我自然要打造乌州第一大药房，起个比这‘健仁’更响亮的店号。”
故而比上不足，比下有余这句俗话，讲来自是有大道理在。
是日也，天朗气清，惠风和畅，万记药铺的生意亦是如此。
“万伯掌柜，七钱麻叶，七钱苦木，五钱川乌，劳烦包上些。”
万掌柜闻声而去，只见眼下是一与铺中柜台还要矮出几寸的男娃，正昂扬笑意，轻轻撂下几文铜板，照顾他的小本经营，这男娃他已然见过多次，虽从衣着品相上可识其不是一位富贵门户家的小少爷，但这娃通达事理的精气神儿，却比他于市面上见过的某些小纨绔强出百倍，话虽不多，该言语的却一句不会落下，就算多上几分腼腆，却也要让人舒心的多。
万掌柜一边招呼伙计后面取材，一边杵在柜前调侃起来：“蛮娃子，我这惨淡买卖可全仰仗你照顾呢。”
“您这是哪儿的话。”男娃躬身退去三两步，敬道，“您这常年兴隆的好生意若还称惨淡二字，那我家老叔胡摸索来的修理铺子，岂不连饭辙都没有？”
柜前男娃，正是顾姓子安。
“哦？你家老叔也是生意人？”万掌柜与这男娃只算得上萍水之交，男娃姓甚名谁，家中老小，皆一无所知。
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