李渊采纳了李世民的建议，派都水监宇文歆出使东突厥。宇文歆以三寸不烂之舌，对莫贺咄设晓以利害并多致金帛，莫贺咄设答应不再出兵助薛举。解决了突厥问题后，李渊立即命李世民为帅，率刘文静、殷开山、柴绍、丘行恭等八总管共四万余人出长安往西渡过黄河，与薛举大军对峙于高墌城（今陕西长武北）。
天有不测风云，人有旦夕祸福。事有凑巧，大军刚渡过黄河，李世民即罹患疟疾，病重而不能视事，拖着病体领兵渡过黄河到达高墌城后即彻底病倒了。但战事才刚刚开始，李世民只能强撑病体召集大家于帐中开会。他诚恳地大家说道：“父皇今日命本王领兵剿灭薛举，我朝巩固关中、陇西的关键一仗即在于此。因此请大家务必要高度重视，确保万无一失。薛举残暴，朝野离心。劳师远征，粮草定然不济，所以他急于速战、决战。我军只要坚守，以逸待劳，采取坚壁清野的战略，等他产生内乱时再行出击，这样就可以一举击败薛举。从今日起，我军必须深沟壁垒，加强防备，坚守不出。有擅言战者斩！”
李世民感觉浑身无力，身上或冷或热非常难受。他停了一下继续说道：“偏偏凑巧，本王在这个关键的时候又生病了。在本王养病这段时期，军中事务暂由长史刘文静、司马殷开山署理。”众人皆高呼遵命。李世民对防务又仔细交待清楚，才让众人退出。
李世民还不放心，又命中军置一块牌子于帐中，上写“擅自出战者斩！”几个大字，以示警戒。
众人出得营后，李世民又单独留下刘文静和殷开山，对他们再三叮嘱道：“刘长史和殷司马，我知道你们二人办事向来稳重，所以才把大军交给你们二人暂领。敌军人多势众，劳师远征，利在速战，我军则利在坚守。军中诸将可能受上次初战胜利的影响，难免存在轻敌的思想。所以你们一定要注意抓好军中防务，切记要阻止他们出战。凡是有战事，一定要禀告于我，由我决定。你们切勿草率决定。”
刘文静和殷开山看见李世民说话都无力，站立不稳，心中不忍。他们两人一起拱手道：“请殿下安心养病，我们一定牢记殿下的交代。在您养病期间，我们只管加强防务，保证严格约束众人不得出战。”
李世民见他们二人答应的清清楚楚，这才安心养病。
对于李世民的叮嘱，刘文静和殷开山虽嘴上答应，其实他们和众人一样都不以为然。不少人认为是李世民因为自己身体不好，所以不能出战而已。
没过几天，司马殷开山便来找刘文静。他对刘文静说道：“秦王殿下也太过小心，上次我军刚战败薛举，斩薛军数千首级，追击薛军至陇坻才还。我听说当时薛举吓得都要弃陇西而逃。所以我看薛举大军也不过尔尔，都是一些东拚西凑的乌合之众。他们哪里会是我们的对手，殿下何必对他如此忌惮。今薛举新败，已是惊弓之鸟，一听说是秦王殿下领兵前来，早就吓得不知所措，哪还敢出兵交战呢！我想是殿下因为身体欠安，不能视事，所以严令我等坚守不出罢了。诸多总管都纷纷找我，强烈建议趁大军新到，士气正盛，出击薛军。他们让我来找长史商量，你看如何定夺？”
“只是秦王殿下严令坚守不出，擅言战者斩。我等若是出兵，岂不是违抗军令？”刘文静两手一摊，表示秦王有令，他也没有办法。
殷开山哈哈大笑，指着刘文静嘲笑道：“我想是长史大人有些怕了吧！秦王是担心你没有取胜的把握，所以才如此反复地交待。上次击败薛举，我就跟随秦王在军中，我观薛举也不过如此。对付这种有勇无谋之士，我们擒之如探囊取物尔！我大军新至，又是得胜之师，士气正盛，何必畏惧不出呢。况且只要我们出兵大胜薛军，殿下高兴得还来不及，又怎么会处罚我们呢”
刘文静被殷开山说急了，好像他不答应出兵是胆小似的。但秦王既然把军务交给他们两人来处理，并且叮嘱再三务必要坚守待机。他觉得还是要慎重，不敢贸然处置。他对殷开山说道：“此事还是待我请示一下秦王殿下再说。”
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