根据地在不断扩大，但敌人还很猖狂。
在东海县东阜镇的东边，有个叫周家庄的地方，这里有一个庞大的庄园，庄园四周是深沟高墙。庄园里住着周耀东、周梦占、周赤良、周佑仁、周述周等五户周姓大地主。这个地主庄园从东到西一字排列着五户一式坐北朝南的朱漆大门，气象萧森，威严显赫，门口站着荷枪的家丁。这就是有名的东海东乡“周氏五大门”。
这五户大地主霸占良田5000多亩，佃户和贫困大众受尽了他们的剥削和欺压。新四军进驻这里后，开展减租减息，他们阳奉阴违，从心底里反对抗日人民政府的各项法令。
不久，原先驻这里的八路军部队调到其他地区参加战斗，这时反动地主、刚被日本人任命的伪乡长周啸环跳出来了。
在他的召集下，方圆二三十里之内的大小地主到一起开会了。会议在一家地主的院子里召开，周啸环走到台上，首先是一阵怒骂，大骂共产党共产共妻，接着说道：
“八路军部队已经离开东海了，又回到洪泽湖西边去了，这里剩下的就是些共产党地方武装，我们要倚靠日本人，组织起来消灭他们。”
这时台下议论纷纷，一致同意组织武装。
周耀东站起来，说道：
“拉队伍的经费要多少，我们就出多少！”
“好！”，
周啸环接着说道：
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