纵队中干队奉命结业，学员各回原部。张庆林和好友张天才、王义夫等背起背包，沿着漳河追赶部队。
纵队于4月初率领三四四旅从平顺地区出发，东出太行山，进至邯郸以西集结。由于时间紧迫，纵队中干队来不及结业就宣布解散，学员们各回原部分配工作。
张庆林和张天才、王义夫二人，背上行李，结伙赶队。他们沿着漳河边的崎岖山路行进。
将要沿着十八盘盘山路下山之前，张庆林站在头顶彩云，手摘星斗的太行之巅，举目向东遥望，一眼看不到边的华北大平原呈现在眼前，心中感到无限宽阔。
也深深感到中国，太辽阔，太伟大了。可是美丽的土地正遭受着日本帝国主义的侵略和蹂躏，有待中华民族的优秀儿女奋起抵抗，恢复你那完整而美丽的尊容。
在沙河以西的一个大村子里，他们赶上了部队。三人向三四四旅政治部组织科田科长报了到，随后政治部高主任接见了他们。高主任是陕北人，个头不高，下巴留着山羊胡，一双有神的眼睛，操着浓厚的陕北口音，颇善谈吐，待人和气。
二纵队扩编之前他是三四四旅政治部的组织科长。各团青年干事常在组织科聚会，他对张庆林也比较了解，张庆林对他也有敬佩之感。高主任代表政治部欢迎张庆林他们的归来，向他们介绍了部队将要执行的任务，并告诉了他们都将分配到重新组建的新688团工作。
4月20日的夜晚，经过周密的准备，部队在沙河附近顺利地通过平汉铁路，进入冀南平原。这是张庆林第二次夜过敌人封锁线。
冀鲁豫平原地形平坦，人口稠密，村庄大而多，道路纵横交错，交通方便。部队刚从山沟里走向平原，很不习惯。
总觉得这里的天高了，地也远了。有的人从当兵起，大多数时间是在山沟沟里同敌人作战，觉得山地打仗能进能退，进可以利用山地有利地形进行伏击、奇袭，出其不意地打击敌人。当处于不利时，又可利用山地的有利条件迅速转移，摆脱敌人。
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