1936年8月底，为策应红四方面军北上会师，红十五军团奉命以第73师217团和军团直属骑兵团组成特别支队，参加红军刚刚几个多月的张庆林就是其中的一员。
9月下旬，红73师经今宁夏西吉县硝河城，向会宁、静宁进发。217团在团首长的率领下，比军团直属骑兵团提前两天出发，靠着两条腿徒步急行军。
张庆林、铁蛋、丑娃都是生平第一次走这样长的路，而且是奔跑着行军，但是他们咬紧牙关，一步不落地跟在连长身后，随时传达着连首长的命令。
当时部队的口号是：
快速前进，多打胜仗，迎接二、四方面军北上抗日。
战士们唱着:
“二、四方面军好英勇，北上抗日向前进，向前进”
的歌曲，从打拉池-郭城驿，向会宁方向前进。
侦察队和前卫分队，化装成白军队伍，以奇袭手段，不费一枪一弹，打开了许多地主武装和民团防守的土围子。
有的土围子打不开就干脆绕过去继续前进，有的土围子经过谈判，达成协议，我军不攻围寨，寨内也不向我军射击，并向我军提供粮食。
有个叫高油坊的土围子，本来双方达成协议，互不开枪射击，寨内向我军提供粮食。
有一天张庆林和炊事员正在寨外的水井打水，寨内的人突然向他们开枪，张庆林和炊事员赶快卧倒在地，沿着一条土坎爬出敌人的射击范围。
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