马大师生有三个儿子一个女儿，只供养二儿子马建新上了学，红军来时刚完小毕业，年仅16岁，但在当时的豫旺堡已算是“知识分子”了。
他看红军大多数也像他差不多的年龄，就常喜欢找他们玩，正好张庆林的连部驻地和他家不远，于是他就和张庆林、丑娃等人成了好朋友。张庆林经常给他讲革命斗争，讲抗日救国等大道理。时间长了他母亲看儿子跟红军熟络，怕跟上当兵去，就告诫马建新不要跟当兵的多来往，但阻挡不了他好奇、渴望、探索新理念的年青的心。
一天，马和福来到马大师家，高兴地说县城下马关已被另一支红军拿下，现在咱周边的环县、固原以北的七营、同心、海原、盐池等地都是红军的天下了。下马关已成立了豫旺县苏维埃政府，咱豫旺堡要成立区（乡）级回民自治政府，红军要他出任主席。马和福说自己的事业他也想干，只是不识字，担心干不好。说着他朝马建新看了一眼说：“如果二侄子能当我的文书我就胆壮了。”马建新听了心里好高兴，说我去呢。母亲忙打断：“你哪里都不许去。”父亲马大师白了她一眼，慢腾腾地说：“去哪里呢，就在街上呢！”马和福接口说：“对，就在街上呢。”在父亲的支持下，马建新高兴地跟上马和福走了。
新成立的豫旺堡区回民自治政府，办公设在南门赵廷俊的院子里，正好是马大师家对门。马和福任主席，红军还派了一位区高官，叫黄聚恩。和马建新一齐被马和福叫到自治政府工作还有白生彩、白尚才、李殿云、李贵山等人。
破天荒地，回民第一次有了自己的政府。宣布废止一切苛捐杂税，减租减息，宣传新婚姻法，打击地方恶霸，组织向导、担架队随红军行动，筹粮筹款，支援前线。回民自治政府干的有模有样，声威大振。在红军政治部主任刘晓和区高官黄聚恩的介绍下，马和福加入了中国共产党。
在豫旺堡驻扎了几天，张庆林和小伙伴又随着部队出发了。
没几天，又打了一仗。不过张庆林和小伙伴年龄小，没有直接上阵的机会，只能在后面摇旗呐喊了。
红城水是罗山南麓一个风光优美的村庄，位于下马关至韦州的中间地段。
这里山泉清澈，流水潺潺，松柏苍翠，果树连片，整个村庄就像是一个美丽的果园。
斯诺在他的《西行漫记》中描写道：
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