伍母也曾找到了一个可供自己推测追寻的“突破点”，即那种“暗中呵护”消失的时段正是司徒敏参加科考的那一年。
伍母以为自己那贵为皇族的亲生父亲应当是在那一年去世了，因此这年之后，她的人生再无人关照了。
于是，她开始打听那一年去世的皇族成员都有谁，以为其中年龄适当者多半就是自己的亲生父亲。
孰料一打听才知道，当年朝廷曾经秘密镇压了一次皇族内部的叛乱，其中牵连的皇族子弟众多，事后还有不少人被赐死。
在这些死者中，符合伍母所设条件的有多人，但他们皆被满门抄斩，甚至府中奴仆都被发配到苦远之地去了，根本无从了解详细信息了。
寻父失败，令伍母感到无比沮丧。找不到父亲，不单单自己无法认祖归宗，丈夫的前程似乎也暗淡无光了。
然而，就在他们夫妻二人失去希望，困顿难捱之际，朝廷突然任命司徒敏出任西域边陲小城靖远的县令。
闻听此项任命，伍母先是欣喜，随后便陷入忧愁。
她喜的是丈夫终于被授予了地方实职，不必继续待在翰林院空耗光阴了；忧的是靖远小县地处偏远，又是与突厥交恶对峙的最前沿，在那里担任父母官，怎能算是个好差事？
与妻子的感触不同，司徒敏在接到任命的当天，便兴冲冲地收拾行装，准备赴任。
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