钟敬自小熟读经史，对于孔圣人的“子不语，怪力乱神”的态度深以为意，平素对于佛寺、道观这等场所皆避而不入。然而，在赴任靖远之前，他就听闻屡次突厥犯境时，靖远百姓多有在千金寺避灾者，且突厥人不敢造次该寺，这其中的因由令钟敬欲得其祥。于是，来靖远之前，他便立意造访千金寺，只是未确定下时日。今天，因杨征搜城之故，他有了空暇，便登山来寺。
“难道佛法真有神力，可阻突厥兵锋？”钟敬并不相信世间存有超凡异能。然而本着儒者对待鬼神之说的一贯态度，“远之”但“敬而”，入寺之后，便较为郑重地观瞻起佛寺来。
千金寺的规模比之内陆的诸名寺自是小了不少，无论殿宇、造像，皆不可同日而语。然而此中不乏别具一格者，些许之处的匠心独运，还是令钟敬颇以为然。比如，大雄宝殿中那尊释迦牟尼佛的侧卧像，就塑得栩栩如生。佛陀静谧安详的表情传达给钟敬一种神韵安泰、荣耻皆忘的心绪。
在大雄宝殿，钟敬遇到了千金寺的监寺僧宝应和尚。
当时，宝应正在指挥一干僧人，收拾大雄宝殿上做法事留下的各种物事。见到钟敬前来，宝应猛然意识到方才因抽调人手忙于法事，山门口的值岗也撤了，人人皆可闲步入内，于是高声命令两个小沙弥快去山门口当值，又亲自上前询问钟敬的由来。
钟敬如实作答。
闻听是新任县令到访，宝应慌忙要人去禀告方丈了缘。钟敬却摆手示意无需派人前去，并言自己早已派人告知方丈了，此刻自己就是前去赴约的。
钟敬还谢绝了宝应的引领，问明了方丈所在，便一人独行前往。
入得后院，只见一排禅房，共有十余间，皆背北向南，一字而建。其中，最两端的两间显得独特不群。最西首的禅房并不大，但大门上悬一匾额，内书“夙苦”二字；最东首的那间规模较之其它都大了许多，并且被一围薄墙圈成了一个独立的小院。薄墙面南的中央处开有一扇极小的单开门，算是小院的出口。门面与门框上空空如也，无有匾额文字，但整扇门被漆为红色，在一水的素色禅房中颇为醒目。
究竟哪间禅房才是方丈所在？初入佛寺的钟敬产生了疑惑。他窃以为方丈室定然是这特殊两间中之一，但小院中的那间似乎……正在思虑之时，只听得东端那小院的红漆门发出“吱”的一声，门随即打开，一僧从院中走出。
这个僧人穿着平常，但定睛一看，钟敬不觉一惊。这并不是一个和尚，却是一个尼姑，并且面如皓月，目明唇红，颇有些颜色。
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