听到“厉鬼”二字，允和心中一惊。他虽不信世间有鬼，但自知见识短浅，难保这绝域险地没有这等恶神凶灵。他扭头看了一眼步云霄，对方也是双眉紧蹙，但并无惊惧之色。随即，步云霄说道：“你二人且退下，其余诸军勿动，我与吴将军先去阳关验看一番。一个时辰后，若我二人未归，速报于后队杨大将军。”
听闻步云霄只带自己去阳关“会鬼”，允和的心“突突”猛跳起来。他感到了恐惧，并不是害怕什么“厉鬼”，却是源于对前途的未知。但步云霄已下了命令，自己身为将领，又不能在诸军士面前露怯，别无他法，只有驱马上前一步，应声道：“属下得令！”
远眺阳关颇是巍峨，临近一看，只是千疮百孔的一座旧城楼，丝毫没有诗意，却富满苍凉凄怆之感。除此之外，散落在各处的一堆堆骸骨更增了一重恐怖阴森之气。
步云霄似乎没有受到这种气氛的影响。他甩蹬下马，缓步尸骨之间，不时伏身查看地上的状况。过了好一会儿，方回头对允和淡然一笑，说道：“并非什么厉鬼作祟，多半是朔方军或突厥军所为。”
听了步云霄的结论，允和心中再生疑窦。在步云霄查验之际，他也下马略略观察了一番地上的骸骨，明显是被噬咬过的。如不是厉鬼所为，则应多半是野犬、野狼或者什么野兽所为，怎么会是朔方军或突厥军呢？
允和讲出了自己的疑问。步云霄回答道：“不是野兽所为。你看，死于此地的人数众多，这么多人何惧狼犬野兽？再者，尸骨旁有不少柴薪的灰烬，显然是人燃起的炊火。地上的尸骨有些啃噬的异常干净，多半是煮烂后，皮肉脱骨而成，这都是人之所为。你应该是不晓得，朔方节度使、河东节度使等几处方镇的部队，由于驻扎苦寒之地，粮草多有不济，行军攻伐时常常不带军粮，而以杀戮的敌军兵卒和沿途掳来的百姓为食。这一禽兽行径，我在西域时多有耳闻。今番亲见，也是头一遭。”
允和闻听，幡然色变，同时胃中感到一阵翻腾。幸好此前不曾进过多少饮食，干搅了一阵儿，并未吐出什么。
看到允和反应如此强烈，步云霄仍旧报之淡然一笑，继而又平缓地说道：“从一些骸骨的状况来看，噬人者离去不久，多半还在附近。大军前进，行迹难隐，他们多半已经发现，一场冲突势所难免，只是不知对手仅是叛军呢，还是有突厥人。”
步云霄话音刚落，就从阳关城楼深处传来一阵狂笑声。随着笑声，摇摇晃晃地走出来五个膀大腰圆的彪形大汉，个个蓬头污衣，手持钢刀，看不出是军人还是匪类，只是从五官上判断，不是突厥人，而是汉人。
五人中为首的是个黑塔般的大汉，边走边以手中钢刀指向步云霄与允和，露出一口黑黄的乱牙，呲笑道：“昨个儿那几个瘦皮猴，给哥几个塞牙缝还成，填肚子却不够。还好，天老爷子开了眼，又给哥几个送来了这两个皮肉紧实的后生，不错。那个白净的归我，黑一点儿的那个，你们消受吧！”说罢，他大踏步地向步云霄马前走来。
看到这班蛮汉如此无礼，允和驱马上前一步，高声说道：“尔等何人？不认得右威卫的将官吗？”他与步云霄皆身着军官甲胄，若是朝廷部队中的军人一望便知他两人的身份。
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