商朝的主要活动区域是黄河中下游，也就是中原腹地现在的河南省范围，是典型的农耕文明，但商族的起源却一直没有定论。
对于商族在灭夏之前是从何方进入河南中部又是如何统治中原的，历代学者均有考证与猜测，基本有三种说法，西方、东方、北方。
这三种说法中以‘西方说’为先，自汉、晋开始，就有司马迁、许慎、郑玄等人著书立说，他们均认为商族的发祥地在我国之西。
司马迁在《史记·六国表序》中说：“东方物所始生，西方物之成熟，夫作事者必先于东南，收攻实者常于西北。故禹兴于西羌，汤起于毫，周之王也，以丰镐伐殷。”
司马迁论定夏、商、周都是以西北作为发祥地的。
《史记·殷本纪》中说商汤“始居亳，从先王居”。此后有人对“亳（bo）”的地点给予定位，许慎的《说文》中记录:“亳，京兆杜陵亭也。无论是“商”，还是“亳”，他们所定的位，今日的地点，都是陕西省，亦即关中平原。
这就是商族起源‘西方说’。
近代以来，王国维等学者论证商族早期居留地“商'与“亳'(bo)绝非古时的关中，而是河南的商丘和山东的曹县(见《观堂集林》卷十二)。
历史学家丁山认为商人的发祥地在今日的永定河与滱(kou)河之间，也就是今河北省东部至渤海湾一带(见《商周史料考证》)。
再后来现代历史学家金景芳撰文提出商人起源于北方，他主要征引《荀子·成相》与《世本》的说法，并进行详加考证。
由于商族的历史太过久远，我想大家谁都没法说服谁，但有一点我想大家是认可的，那就是，商族的起源一定是在黄河以北。
让我们来给中国地图画个九宫格，居于中心正中的就是中原腹地，地图的西北方是陕西、甘肃，正上方是山西省和蒙古大草原，东北方是东北三省和河北地区，这些地方在商周以前都是游牧民族的活动区域，所以无论商族起源于西、北、东哪个方位，他们都绝不会是农耕民族。
《史记·殷本纪》中说商族：“自契至汤八迁。”
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