遇到老叟后，杜子春淡淡然然，说清了事情来去，末了磕了个头说道：“小子德猥行驽，辜负老先生栽培，大恩大德，只有来世再报。小子亏欠先生太多，实在无法偿还，惟有拿这条性命相抵，先生有何驱遣，万死不辞。”
老叟听罢，却呵呵一笑说道：“我正有三千万缗的余财无处可存，送与你罢。”
杜子春惶恐顿首道：“小子万不敢拜领。”老叟道：“你自道愿听我驱遣，怎的又翻悔？”杜子春心想：“这算哪门子驱遣？”但三起三落之痛，令他畏钱如蛇蝎，断断是不敢接手了，他想了一下，说道：“小子实非经纪之材，说甚么也不敢再花先生的钱了。若先生执意己见，小子只好拿这笔钱散与穷人，使老有所依，幼有所养，孤孀可以衣食，令天下人皆感先生恩德。”
老叟道：“此举倒也是一大善事，郎君既有这善心，尽管放开手脚，随意勾当便了。只是一年之后务必办理妥当，然后来到华山老君庙后的两株刺柏之下寻我。
其时隋军初定江南，淮扬一带饱历丧乱，孤寡正多。杜子春雇足人手，到那扬州四十四郡地面上，广买良田，大起甲第，于道路关口附近多建旅舍，恤养孤寡，抚辑流亡，都分给遭了兵燹家破人亡的难民作安身之用。一年多时间，杜子春像赎罪似的，终日奔波劳碌，没有一天安闲，且尽是去替毫无瓜葛的陌生人操心，丝毫没再考虑过自己的利益，这是他一生中从未有过的经验，心中却充满了一生中从未有过的安适平和。但江湖风波险恶，人心贪鄙，吏治昏乱，不理你是善行恶举，主事之人只管层层盘剥，勒索刁难，又着实令人愤恨烦厌。如此忧乐杂处，总算赶在中元之前把所有事情料理完毕，立刻马不停蹄地驰赴华山。
到了华山脚下，打听得老君庙所在，策马前往。方抵山门之外，听见一片奇声起于庙中，直如龙吟大泽，清卓峭拔，坼裂云霄。坐骑惊不敢前，杜子春翻身下马，循那异声绕到庙后一看，只见古柏参天，老人负手傲立，仰天长啸，那啸声有如长川大河，催山迸泉，绵亘无歇。杜子春大为骇异，人类怎能发出这等奇声？他站了半晌，老人慢慢收息敛气，若无其事地招呼他道：“随我上山罢。”
刚一到华山山顶，老叟换了一身装束，赫然一副仙风道骨的道人形象。杜子春正怔怔地看着出神。老道开口问道：“郎君可知「本心」为何物？”杜子春从未考虑过这等问题，茫茫然不知所答。
老道人又问：“郎君此生，何所欲，何所求？”杜子春听了这话，遍体发寒，心里乱成一片：“是啊，我这辈子大起大落，花钱也好，取乐也好，都是为了甚么，究竟想要甚么，又到底有甚么意义？”老道人拂尘一点，说道：“山重水复，皆是云烟，还在执迷不悟么！”
杜子春灵台一凉，几十年生平倒灌回心，顿时如大梦惊醒，跪倒道：“弟子以往种种荒唐，实在汗颜无地，尘世已无可恋栈，愿从此追随仙师，进修天道。”
老道人道：“天道玄奥，修行维艰，你能承受么？”杜子春坚定道：“弟子承受得。”道人道：“你根器不佳，需为你炼一粒仙丹易骨伐髓，始有成道之望。只是此丹炼制不易，于你亦会有些痛苦。”杜子春道：“弟子不怕吃苦。”道人便取出三颗白石，令他和酒吞服，引他到西首一张虎皮上，面东坐下，郑重叮嘱道：“少顷会有诸般幻象袭来，尊神、恶鬼、夜叉、猛兽、地狱，乃至你的至亲被囚缚折磨，千变万化，不一而足，你只需牢记，万般苦况，皆非真实，再惨烈的景象，也不会真正伤到你一根寒毛。”
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