次日，虢茂带着郜琼、王肇、元达、马喑、李镔、王撼重、张曝旸、李竣、傅遁、耿全斌一行在周遭村落招张贴募军告示，大意是招募军卒日钱六百钱。军无财士不来，应招的人蜂拥而至，不到三日招募了八百多军汉，经过虢茂亲自挑选，挑选了五百人。这五百人出自五行八作，有耕夫、渔夫、猎户、铁匠、木匠、石匠、乞丐、无赖混混、道士和尚、打卦算命、江湖郎中等等。虢茂对这五百军汉一不教习武艺操演军阵，二不发放甲胄兵刃，第一天在军营酒肉管待。第二天，虢茂令五百军汉购置伐木砍柴、开山挖石的大锯、大斧、镐头、铁锹等工具。第三天，虢茂带领五百军汉渡过滚龙河爬上盘丝沟两侧插天岭、摩云山伐木、砍柴、挖石头、编绳索，一连二十几天，虢茂与军汉们一同劳作、一同吃住。郜琼、王肇、元达、马喑、李镔出身低贱也都吃得了苦，只是心中憋闷，要不是虢茂在鳌鱼滩打败商凤、李镔，辕门外力举千斤“铁牛”，哪个会服他管束？郜琼实在憋不住了向虢茂告假，下山回宋军大营找晋王。
这日，晋王在帅帐召见戴兴。戴兴道：“回禀殿下！末将到铁菱山麒麟垭见到木桩围起的栅栏几间茅屋，屋内无人看去有些时日没人居住了。走到山下向村户人家打听，那麒麟垭住过母子二人，儿子以打猎砍柴维持生计，母亲三年多前谢世，儿子前些日子不知到何处谋生没在见过。村户人家说那儿子的相貌与虢茂十分相似，末将断定这虢茂就是铁菱山麒麟垭的一个村夫。”
晋王聚精会神听着，略有所思，自言自语道：“如此奇才竟能耐得住许多年寂寞，是神是鬼，谁又知道？”戴兴告退。一会儿，郜琼风风火火进了帅帐，叫嚷道：“殿下殿下！不能再叫虢茂那厮穷折腾了，整日不去操演军汉倒去山上伐木砍柴挖石块编织绳索，你看俺的手都磨出血泡了，这这哪像打仗呀！”
晋王道：“你若受不了苦，就随孤王左右吧。”
郜琼委屈道：“殿下！俺死都不怕，咋会怕受苦！那虢茂装神弄鬼，俺怕他坏了殿下的事儿。”
晋王道：“不怕受苦就回去吧，兵随将令草随风，记着你如今是虢茂的属下。”
郜琼碰了一鼻子灰，悻悻而回。晋王急令王衍得取出盘丝沟地图，在桌案展开细细观看，寻思：盘丝沟狭长一百余里，两侧悬崖绝壁插天岭、摩云山，两头是“飞虎口”、“葫芦口”，真是埋设伏兵的天然战场，那正是自己从雄州败回所经之路，唉！我怎么就没想到呢！他能成吗？区区五百市井村夫要面对辽国精锐之师。于是提心吊胆。
一日辰正（08:00），虢茂带领五百军汉下了山回到鳌鱼滩宋军军营，吩咐军汉到甲仗库自行挑选兵器甲胄，一个军汉道：“军爷！俺是猎户不会使用什么兵器，只会使俺的猎虎叉、俺的弓箭。”另一军汉道：“俺也是用不惯那刀枪剑戟，只会抡俺家大铁镐，也披不惯甲胄。”
虢茂道：“好！你们想用自己的虎叉、铁镐、斧头、铁锹、鱼叉、菜刀都行，戎服甲胄不想穿，尽可以穿自家服饰。酉时（17:00）到军营点卯。”
酉时已到，虢茂点卯，王肇误了头卯。虢茂命令郜琼责打王肇二十军棍。众人寻思：军法无情，这小小的代理指挥使连晋王都帅的近卫都敢打，谁敢藐视军法。
次日（辰初）07:00，探马来报：辽国南京留守元帅皇叔燕王耶律铁达坐镇雄州，南京副元帅皇叔范王耶律铁罕为伐宋主帅，镇南左都督耶律化吉、镇南大都督韩承昭为副帅，耶律铁达长子耶律勇、次子耶律猛、三子耶律刚为先锋，统兵十万眀日要杀奔滚龙河宋军大营。晋王赵光义于帅帐擂鼓聚将，商议对策，帐下文武僚佐无不惊惧失色。
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