三月十五日上午，阳光明媚，真是一个赛箭的好日子，风和日丽。后园一个大草坪，足有七百步长，四百余步宽，前方搭有一个架子，架上垂吊着三个红绿金丝绒线制作的球状鹄（读“鼓”，箭靶，中鹄就是指中靶心），三鹄相距约三尺，架子的正对中央有一观望台，台的左、右、上方挂着林员外亲手写的诗谜。林员外就坐在观望台上，审视未来的乘龙快婿。武生们方向划有三条射线：第一条线距鹄一百步，第二条距鹄一百五十步，第三条距鹄有二百步，三百步之外有一百把坐椅和五十张茶几，茶几上放着茶壶、水杯及水果。参赛比武之人，集中坐在一块品茶侯赛，两边全是围观看热闹的客人。持请贴的人有五百人，而参赛的人只有九十七人。没有本事的人知道上场会遭人耻笑，还不如坐山观虎斗好，参加人要求在二十至三十岁未婚男子，必须身体健康、五官端正，至于武艺和学问，现场一考即知。
今日，林戕笃身着一身武装，他头戴一顶嵌宝紫金冠，齐眉勒有二龙戏珠抹额，穿一件蓝色金绣二色穿花箭袖衫，腰系一条五彩红樱花绿带，足登青缎粉底小朝靴。他眉如墨画、眼似繁星、髪若刀裁、声如洪钟，腰佩长剑。他顾盼自然走上观望台，精神抖擞，左手按着腰间兵器，显示出一种难以撼动的气概，他走近台沿，双手一拱道：“各位父老、各位嘉宾，你们光临寒舍，使我林宅蓬壁生辉，老夫不胜感激和荣幸。今日小女翠娥年满十九岁。借此良机，老夫希望在举办贺生之际，为小女物色一个品优、貌佳、艺高、学问好的公子为婿。在三天竞技中，请参赛者拿出你的看家本领---射箭，但愿今年有一位好青年被选中。决赛完毕，在前五名中，由女儿决定将悬挂在高杆上的绒绣球给谁。为了全面考察和慎重起见，老夫已在审视台两侧各挂一诗字谜，上方另有一谜，左右各是拆合游戏字谜，上幅打一物谜，三题答对，方可来台前领换匣中佩玉，同时，匣合内有小姐亲自出的一个上联，要想得到玉佩，必须答出下联，一切对了，方为我上门婿……”。
林戕笃的话刚落，人们开始沸腾了﹕个个磨拳擦掌，大有近水楼台先得月之势，恨不得马上拉弓发箭，箭架上挂着不少精弓好箭，任由选择，有的人却只用自己习惯的自带弓箭，有的人把注意力放在了审视台上的拆字游戏的诗谜上，还有人已全文抄下了诗谜，以便有空琢磨。赛场上百态都有：有穿锦袍的、有穿紧身的、还有人竟穿上了战袍！参赛人争先恐后排起了长队，生怕没有机会一显身手，也有几个人坐在原处慢条西里喝茶，好像心有成竹。
水打沙滩过，话从捷出来。第一天比射完毕，有十二人百步三箭全中鹄，二十四人只中二鹄，三十五人只中一鹄，余下之人一箭未中，雪子燕三箭全中鹄心。
第二天一百五十步比赛结果：七人三箭全中鹄，十一人只中二鹄，余下七人只中一鹄。
第三天二百步比赛结果：（比赛采取淘汰制，只取第一天每人必须中二箭以上者，中一箭者不能参加，一箭未中者不仅不能参赛，同时要离开场地，每人只射三箭。）二人三箭中鹄，九人中二箭，七人只中一箭，还有一人一箭未中。因为第三天只有十八人参加，只用了一个多时辰就比箭完毕。
林戕笃早在观望台上看得真切，两位佼佼者三天来，箭无虚发，虽然观望台距鹄架有百余步，但尚能看清二人大体轮廓，二人相貌不错，其中有一个更是他暗中喜欢的人。但是，他那里知道，这个人就是他去年拒之门外的雪子燕！另一个名叫肖万权，也算是相貌堂堂。
按规定，第三天参赛者只有三箭全中和只中二箭之人才能参加诗谜赛，三箭全中者可优先答题，这二人答毕不对者，才由其他中二箭的九人来解答。雪子燕和肖万权来到林员外台前，老爷命管家分别给雪、肖二人各一份纸笔，让其写在纸上，不让对方看见。
子燕很快就将答案写好，他见肖万权还在冥思苦想之际，他故意走近台前，假装在琢磨台上横幅之谜。这时，大管家眼力好，他发现眼前这位射箭状元，就是去年老爷拒亲的雪子燕，他上前大声训斥“你一个穷秀才，怎能答出我家老爷的妙题？”
老爷惊住了，他认为管家太无礼了，竟在众人面前说出这等失礼之语，真伤林家脸面，他正想训斥林杰，子燕语气温和道：“你怎么知道我答不上来呢？先容我思考片刻，不妨让我也出一谜，考考你这位见多识广的老学才：‘头尖身细白如银，贵重不过半分文，眼睛长在屁股上，专认衣服不认人’。”
大管家恼羞成怒道：“你这哪里是出题，分明你是在骂人！”
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