相传，夏朝初年，夏王大禹划分天下为九州，令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎，象征九州。将全国九州的名山大川、奇异之物镌刻于九鼎之身，以一鼎，象征一州，并将九鼎集中于夏王朝都城。
所以夏朝、商朝、周朝三代，都将九鼎奉为象征国家政权的传国之宝。直到战国时，秦、楚皆有兴师到周王城洛邑求鼎之事。周显王时，九鼎沉没于泗水下。后世帝王也非常看重九鼎的权利象征与意义，亦曾屡次重铸九鼎，后来的武则天、宋徽宗也曾铸九鼎。
这就是九鼎的渊源。
周朝大臣王孙满是个非常好的老师，看着这个象愣头青一样的青年，就委婉地说：
“鼎的大小轻重，在于持鼎者的德行，一个国家的兴亡，在德义的有无，而不在乎鼎的大小轻重。”
说完这句话后，王孙满就仔细的将九鼎的来历和历史的渊源向楚庄王进行介绍。
最后，王孙满说：
“当夏桀得到败坏失国的之后，九鼎就传到了商朝，商朝享国六百年；商纣王无道，九鼎又转到了周朝。所以说，如果道德很好，就是鼎虽小，也是重的。如果奸邪混乱，鼎再重，也是轻的。上天赐福的这个道理，也是有时间和期限的，周成王以前算了一卦，占卜的大师说，周朝保有这些鼎三十世代，七百年，这都是上天的旨意啊。”
然后王孙满眨着眼看着楚庄王很慈祥的说：
“楚子，你一定要遵守好的道德，即便是现在周王室衰微了，但是上天的旨意还是没有改变。
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