鲁僖公二十七年，公元前633年，冬天，楚国征伐宋国，形成一连串的连锁反应，产生了“蝴蝶效应”，顿时让整个的中原大地忙碌起来了。
遭到楚国的进攻，宋国连忙派大臣公孙固向晋国求救。
晋文公对大臣们说：
“现在宋国向我们求救，如果我们放弃不管，那么宋国就会与我们断交，当年宋国对我有恩，有恩必报，这才是君子。
我们虽然和楚国也有联系，当年楚国也很盛情的招待了我，我们也可以向楚国求情，要求楚国退兵，但是如果楚国不同意怎么办？如果我要是攻击楚国，秦国和齐国如果不同意，又怎么办？”
一下子，晋文公提出了三个问题：1，宋国能不能救？2，楚国可不可求？3，齐、秦插手如何处理？这是困扰晋文公的国际关系的问题，需要好好的研究一下。
晋国“总参谋部”的军事会议的进程是这样的——
大臣先轸说：
“现在是报答宋国的机会到了，我们救援了宋国的灾难，就能在诸侯国中树立威信，从而初步奠定霸主的基础，胜败与否，就在这一仗了，不如想个办法，既能避免和楚国交战，又能退了楚军，就再好不过了。”
晋文公眼睛一亮：“这可以吗？有什么办法？”
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