自此以后，择嘉去皇后宫中的次数渐少，除了绿珠词香两位美人处外，便是待在自己的寝宫里。白思婉虽心中不满，但也没有理由去闹，皇上并未纳其他女子入宫，对她一如既往地尊重，对如初也是疼爱有加，只是以女子天性的敏感而言，这一如既往之中却总有些不一样了，似乎多了几分疏远，少了许多亲密。
然他初登帝位，一心想干一番事业，将楚国壮大，思婉是明白的。自己难产后身子原就虚弱，赶上先帝驾崩许多繁文缛节，大冬天的又是行礼又是操劳，身子越发不好，也不便侍寝，因此眼看皇上不常来了却也无可奈何。想着他或许政务繁忙无暇顾及她，也只得罢了，每日里只与儿子相伴，倒也安宁。
却不料择嘉意气风发留在寝宫处理政事不假，身边却多了一位红袖添香的红颜知己——夏兰萱。
兰萱知文识字，自幼又跟着择嘉学了些诗词，能与他咏诗应对，倒成了此时决意告别歌舞之乐一心发愤图强的择嘉合适的良伴了。政务烦扰之余，两人便吟诗作对，讨论些古往今来的名人佳作，甚是投机。
此事原本仅勤政殿的宫人们知晓，因择嘉严令禁止外传，因此无人敢嚼嘴。时间一长，太后处便渐渐也有些风闻了，她忙私下盘问了兰萱，知道确有其事，心下喜欢，越发命人嘴严谨些，不许叫后宫妃嫔们知道。因此一晃数日，白思婉竟被瞒得严严实实的。
兰萱心中甚喜，认为自己终于得偿所愿，从此可以陪在表哥身边白头偕老，自是满心喜欢志得意满。
转眼已是残冬初春之时，迎春之后百花依次盛开，择嘉为哄太后高兴，便命人将御花园拾掇一新，率众宫嫔们陪着太后时常去游玩散心。兰萱以陪伴太后为名，自然也是同进同出，两人暗通曲款，私底下已是你侬我侬了，可叹白思婉只顾着照顾多病的如初，竟毫无觉察，甚至还在为择嘉再未提过夏兰萱封妃一事而释然。
梦灵这些天心里总是七上八下的，周国大军囤在边关虎视眈眈，听说是为接她而来，她心里隐隐有不祥之感，难道周武宗在打什么主意不成？如今父皇已逝，周国又迅速壮大，若那武宗真的打什么鬼主意，她和瑾怀该怎么办呢？现在虎狼囤于阶陛，五哥还只知游玩，全无担忧之色，且他一意反对这门婚事，和他自然是没法相商的。想来想去唯有和七哥商量，可他偏偏又被五哥派去边关看着周军去了，因此梦灵每日里只好自己思虑重重。众人皆喜笑颜开地赏花作诗，想讨皇上的彩头，独梦灵淡淡坐在一旁看着满树新芽发呆。
“灵儿，你向来才思敏捷，从不让人，连父皇在时也常夸你诗才了得。怎么今日独坐一旁闷不做声？莫非身子不适？朕命太医来瞧瞧。”择嘉笑吟吟望着宫嫔们纷纷献诗讨赏，其乐融融的样子，偶一回头见梦灵岿然不动，便关切地问。
梦灵笑了笑说：“多谢皇兄关心，灵儿没事，只是春困秋乏，倦怠懒动罢了。”
“你也要多出来走动才是，老闷在凝粹宫里怎么行呢？况初春二月，景色如画，若不及时行乐，岂非辜负了好春光？待天气再暖和些，春意更浓之时，朕还打算带你们出宫去巡幸，好好游览一番咱们大楚的江河山水！”择嘉笑
吟吟道。
梦灵听了一惊，在座众人却是又惊又喜，立时便交头接耳讨论起来，出宫巡幸，这可是她们入宫数年从未听说过的事，就连太后和淑太妃等也是头一回听说，先帝在位十几年也从未带她们巡游天下。
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