他心里尚在犹疑，突然接到前方八百里加急奏报，原来燕军收到飞鸽传书，得知赵瑾怀根本没有渡海而是调转马头直奔燕国，趁其边防空虚大败燕国。如今燕军闻此噩耗，忙不迭撤退回国救援去了。谁知还未及撤离，楚军竟趁机追击，请皇帝示下是否要救援燕军？
隆庆帝一见此信，大叫不好，这果然是楚弥合谋下的套啊，幸亏自己谨慎小心才没有中他们的奸计！当下如何还肯援助燕军，忙下旨命卫国大军坚守不出，只作壁上观。
可怜燕军慌忙撤退本就是行军大忌，如今又被择善李凌趁机踩上一脚，更是仓皇忙乱狼狈不堪。论理燕军无论是军队人数、战斗力，还是将领都远胜于楚国，燕国皇帝野心勃勃，认为这次时机难得，存心想趁势在江南攻占一田三分地，因此派来的都是精锐部队。跟楚国交战虽是孤军远征，却是相当有胜算的，至少不会吃亏。
怎奈人算不如天算，一来此刻燕军被周军偷袭的消息闹得心慌意乱，着急回去救国；二来实在也未料到跟弥国打个仗都蝎蝎蛰蛰的楚国，居然有胆量来打他们！因此竟无心抵抗，闹了个人仰马翻，丢了辎重只管拼命往北逃窜。
逃不多远，又被早已埋伏于此的林守信当头痛击，一下子给打蒙了。前有周军拦截，后有楚军追赶，前后夹击，又无外援相助，竟是被包了饺子。当下军心大乱，溃不成军，兵士无不丢盔弃甲争先恐后逃命，出征时浩浩荡荡十万大军，逃回燕国的不过十之三四而已。
这还是后话，且说择善和李凌立此大功，喜在心头，捷报传入朝廷，满朝皆惊。至此鹿择端才深悔没有听从白一珩的建议，竟眼睁睁把个大好的功劳白白送给了择善。当时老将白一珩察觉燕军有撤退之迹，便提醒择端燕国国内恐是出了乱子，因此大军才急于班师，建议择端立刻出兵追击。可他却迟疑不敢妄动，既怕此乃燕军诱敌之计，又怕弥国退兵是瞒天过海，暗中另有算计，一时又担心自己打不过燕军，反搬起石头砸自己的脚，因此竟拖拖拉拉推诿不决，此刻却是悔之晚矣。
眼看着择善和李凌春风得意地带领大军和缴获的俘虏辎重回京复命，自己却只落得个两手空空无功而返，好不垂头丧气！回到宫中，又听闻母妃因梦灵失踪一事被父皇责罚，禁足于绮霞宫内，削去了统理六宫之权，不由更加愤愤不平，甚至公然抱怨：“梦灵留书出走，既无胁迫，也非走失，明明是她任性妄为，有失检点，怎么能叫失踪呢？为何要惩罚我母妃，实在是父皇偏心太过！”
听到父皇命他去弥国接回梦灵，更是气不打一处来，当下便谎称在前线骑马崴了脚，推辞不去。
又暗地里抱怨：“我乃长子，又是兄弟中第一个封王的，理当为父皇分忧，为朝廷出力。怎奈父皇偏爱幼子幺女，全不顾伦理长幼，以致于弟不弟兄不兄！岂不闻百姓重小儿，皇家重长子？如今兄则友，奈何弟不恭，这孝悌二字惟皇家最难！”
这番话后来经过添油加醋兜兜转转传到乾元帝耳中，把他气个半死，对这个长子不免生了嫌隙，父子之间日渐冷淡疏离。
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