是到了该立太子之时了，乾元帝独自去了空无一人的承华宫，对着那熟悉的件件旧物，心中荒凉。他的身子已像这寒冬的枯树一般萎靡，曾经的绿荫早已枯黄，如今就连残叶也留不住，一片片凋零在北风里。老树明年还能生出新叶来，可是人一旦老去，却是再也不会焕发出生机了。
趁着自己还明白，早点做定了大事也好放心。如今他只剩了两个儿子，只能从择嘉和择善之中择一位而立，择嘉仁善固然是好，可是不谙政治一派文人作风实在难以为一国之君，择善果敢机敏能力颇佳，但偏偏他排行最末，倘若废长立幼只怕难以服众。楚国素来是礼仪之邦，最讲究长幼有序兄友弟恭，要么立嫡要么立长，否则一班老臣们定会上书非议。立太子关乎楚国国运，他虽是皇帝却也不能逆众意而行。当年他的几个弟弟们不乏能力出众者，立太子的呼声也很高，就因为他是长子，最后父皇还是依照祖制立他为储君。如今他想要违背祖制，谈何容易？
万一立择善而不成，今后择嘉继位岂非要忌惮这个弟弟？弄不好反令他们兄弟反目成仇，不是爱择善而是害了他了！
这也是他当初为何痛下狠心断然废掉择端的原因，倘若心慈手软留着他，那他庶长子的身份，极有可能受到群臣拥戴立为储君，以他那心狠手辣的做派，别说两个弟弟，就是那些宗室皇亲也别想有好日子过。
只是他终是狠不下心来杀了择端，毕竟是父子一场，血脉相承。当初他身为王爷，与弟弟们明争暗斗最提心吊胆的那段日子里，刚开蒙的择端每日在府里候着他下朝回家，童声软语向他问好，喜孜孜地将老师教的诗句念诵给他听的情景，仿佛犹在眼前，叫他怎么下得去手结果他的性命呢罢了，将他留与以后的君王，生死看他的造化吧！
“父皇，父皇！”一双柔荑蒙忽地上了他的眼睛。
“灵儿，你又淘气了！”乾元帝冷不防吓了一跳，佯怒道，“好端端地来唬人，还不快把手拿开，小心我罚你！”
梦灵却一点儿也不怕，笑嘻嘻松手道：“父皇，您向来是最胆大的，灵儿从来吓不了你，今儿怎么倒吓着了？”
“父皇老了，”乾元帝长叹一声，“人老了胆子就小了，哪像你们年轻轻的，天不怕地不怕的，什么事都敢干！”
“父皇您是万岁，万寿无疆是为老，要说胆子谁还敢跟天子比？况且儿臣可是乖乖的什么坏事也没做呢！”梦灵笑着在他身旁坐下，“一定是七哥又干坏事惹您生气了！”
“他替朕到边关犒劳三军去了，哪像你整天就知道调皮捣蛋，一点儿正经事也不做！”乾元帝宠溺地刮了下她的鼻子，“听说那个沈醉被人押送出境，却是谁的手笔？”
“天下事再瞒不过您！是他不安好心在先，儿臣只是给他个教训罢了！”
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