承光殿那里虽是彻夜喧闹，但无边的夜幕和空旷的宫苑却将那里的喧嚣隔绝在外，恍若两个世界一般。承光殿是食人间烟火的俗世，而后宫则是尘封的世外。
择善沿着静亭湖一路找去，却始终没有梦灵的影子，正焦灼时忽见离岸边不远处飘着一样东西。他忙快步趋前凑近了才看清原来是一条鹅黄的缎带。心中不免奇怪，看这花纹和质地，应是后宫女子之物，如何飘在湖中呢？难道有人投湖？
他心中猛地一沉，莫非这正是梦灵之物？便忙命人捞上来细看，只见上头绣着精致的海棠团花纹样，虽不能确定是否妹妹之物，却也觉眼熟。他抬眼远眺，度其应是从上游顺流而下，忙带人逆流而上，一路追踪过去，一直追到了沉香亭。
见湖边闲置已久的画舫，他心中又喜又气又惧又恨，喜的是梦灵极有可能就在船上，即将获得解救；气的是贼人胆大妄为竟敢做出如此大逆不道之举；惧的是隔了这么久，梦灵可千万不要被贼人所伤才好；恨的是自己愚钝，怎么没早些想到往这里来寻？
心中五味杂陈，行动却没有丝毫迟滞，一面以眼色示意手下将出路堵住，一面示意余者包抄过去，自己提剑跃上甲板，低声怒喝：“大胆狂贼，还不快出来！”
船中毫无动静，众人面面相觑不敢轻易动弹，等了片刻不见回应，择善心头更怒，冷笑一声刷地一下挑开帘幕，却只见画舫内空无一人，只有呼呼的北方从身后灌进来，似是在回应他的质问。
择善拧起眉头，执剑而入，众人将舱内舱外搜了一通，连船舷和船尾都细细察看过了，只差把船翻个底朝天，也没找到一个人影。
“王爷，看来公主的确不在这里，这船上就这么大点地方，别说一个大活人，就是一只猫也早就找出来了。”
心腹侍卫话未说完，便对上择善那双因不悦耳而变得狭长的黑眸，自悔失言，忙掩口不语。
择善也不理会，随意地在美人靠上坐了下来。这画舫原是为后宫妃嫔们游湖而准备的，只是如今天寒地冻的，加之沉香亭久已无人至此，因此闲置多时了。但司舫局的太监们还是定时来打扫画舫，还给铺上了锦缎条褥，为的是怕哪位贵人一时心血来潮用起这艘画舫时被怠慢了而治他们的罪。
此刻，这条褥还隐隐有些温热，不久之前，这里分明有人来过。深更半夜的，有份位的嫔妃都在承光殿饮宴，当值的宫人们要么在那里伺候着，要么各司其职安守在自己宫里，就算有躲懒耍滑的也该找地方睡觉去了，谁会来这四面透风的船上呆着？
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