大街上，赵晓兵看到新军士兵们三个五个昂首挺胸，迈着整齐的步伐行走在街道上，他觉得这支部队的执行力还是蛮不错的，对打胜仗充满了信心。
第三日晚上，后勤为战士们上了提前定购的张飞牛肉，板鸭，让大家吃个高兴，赵晓兵的想法没有那么高尚，都是去送命，有吃的就吃，先吃好再说。
次日，部队离开阆中，直奔广元。在嘉陵江上颠簸了20天后来到这个偏远城镇，由于山高皇帝远，再加上经济落后，虽是利州州府，已经和阆中远远不及了。城里房屋破旧，地面脏乱差，街面上**横行，行人衣衫褴褛。赵晓兵接收补给后未作停留，直接开拔。
蜀道之难，难于上青天，队伍一天走几十里，真是用脚板儿量呀，几天天下来才走一百多里，身上背的草鞋已经丢一双了。赵晓兵看着这样太慢了，便带着精英特战队、几个营长和侦察连先走，留下李兴志带兵行军。
六月十五才赶到沔州，此时的汉中已经战云密布，逃难的官员百姓扶老携幼，车拉肩挑地去利州，一路络绎不惧。傍晚与曹友闻见面了，将军大喜，命部下整备军营提供住宿。设宴款待他和几个营长，宴毕两人军帐叙话。
“敢问大人情势如何？”赵晓兵见曹友闻吃过茶后小心地问道。
“拖雷派速不罕使青野原要借道伐金，叫献粮以助，太过傲慢无礼，制置司杀之。如今北蛮已聚兵大散关也。”
“如何应对？”赵晓兵再请教。
“某以命焚毁连云栈道，那北蛮无路可进汉中。贵大人命我等据守仙人关阻敌。”
“拖雷诡计多端，若其弃马步战，夺武休关进逼兴元府？或抄小道越过午休，兴元恐不攻自破也”赵晓兵又问。因为他看过史书记载，蒙军是出虞关，破武休关，劫掠兴元府，再破沔州的，中间定有蹊跷。
“绝无可能，栈道已毁，他必走凤州，两当下虞关。然也不得不防。”曹友闻表情凝重地说道。
“小将有一计还请将军参详。”于是，赵晓兵便将使用马瘟病毒消耗蒙军战斗力的“软脚”计划和盘托出。他立刻惊讶起来，愣神片刻后，问需要他做何事？赵晓兵说只需要寻找到害瘟的蒙古马，提供死士作向导即可，见他默许，便呼叫帐外守候的和尚去喊陈吉山来。曹友闻也叫来自己的亲卫小队长张宝宝，等陈吉山到了之后赵晓兵便交代他与张宝宝立刻实施“软脚”计划。
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