所以在京城的各条街道总会看到衣衫褴褛的大人跪下来向买主祈求，叫对方买下自己的孩子，那价钱竟不如一笼包子贵。
钟野走在街，看到眼前的情形，心里实在有说不出的悲愤。
“这位官爷，求求你行行好，把我家这孩子买了吧。”一个瘦的像竹竿一样的妇人跪到了钟野的马前：“他已经八岁了，什么活儿都会做，吃的又少。”
妇人说着急急忙忙把孩子扯过来往钟野跟前推，又瘦又小，看去也不过五六岁。
那孩子见钟野人高马大，又害怕又害羞，低垂了脸不肯抬头。
妇人急忙把孩子的脸抬了起来，尽管已经口干舌燥，却还是急急地说：“您看看，他是出过天花的，以后不会再出了。”
买下人的都喜欢买得过天花的，这意味着又多了一层保险。免得买回去害了天花夭折了，得不偿失。
钟野不想买，他也买不过来。
这京城里的居民足有万人，并且还在不断地涌来，他一个连俸禄和封地都没有的空头爵爷，哪有能力过问这些呢？
此时有一队官兵走了过来，手拿着棍棒，呼喝着驱赶饥民，要他们都到城外去不准进城来。
紧跟着后面有同样穿着官衣的人，敲着锣四处张贴着告示。
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