距今四千多年前，黄帝曾召见岐伯、伯高、少师、少俞、鬼臾区、雷公等数人聚于大殿，商量一件大事。
据说，黄帝率先开口，他说我听闻上古时代，有人餐风饮露却可长生不老，他们被世人称作真人，掌握了天地阴阳变化的规律，能够调节呼吸，吸收精纯的清气，超然独处，令精神守持于内，锻炼身体，使筋骨肌肉与整个身体达到高度协调，所以，他们的寿命可同于天地而没有终了的时候。
周围的臣子闭口不言，显然，人如何能与天地同寿。
可黄帝却表情神秘，他继续说，由上古时期过度到了中古时代，真人已经很难寻觅，但却出现了至人，他们具有淳厚的道德，掌握人体自然养生之道，调于阴阳与四时之间的变化，远离世俗社会生活的干扰，积蓄精气，集中精神，驰骋广阔的自然之中，让视觉和听觉的注意力守持于八方知外，虽然是做不到与天地同寿，却可活八百于年。
至人之后又有圣人，他们可安处于天地自然环境之中，顺从八风活动规律，不受困于恼怒怨恨之情，行为处事却不离于社会，以安静、愉快为目的，所以，他们不易衰老，精神不易消耗，寿命也可达到百岁左右。
最后是贤人，他们顺从阴消阳长的规律，追随上古真人的养生之道，这样的增益寿命，年过耄耋却如壮年，四肢矫健，身轻如燕。
众多臣子摸不透黄帝的想法，当黄帝说完这些事情过后，他称想听听各位的意见。
岐伯认为，真人、至人、乃至圣人的传说自古有之，但却无人能亲眼所见，虽说世上仍有贤人存在，但寿命却终有尽
头的一天。
黄帝又说：“我曾拜访广成子、赤松子、容成公、九天玄女等十八人询问上古真人不死之迷，奈何他们也仅是听过却从未亲眼所见，即便亲眼所见，又无从考证真伪，我经过十八位老师之手，求得十八部关于上古秘闻，你等六人是世上学识最渊博之人，我愿将此书交于你等钻研，破解其中奥妙。”
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