骄兵悍将们的北伐进程极其缓慢，除了黄得功和郑鸿逵两部稍稍有些节操以外，其他各支军队，基本上都在以北伐的名义，到处洗劫地方。
高谦这个高明的骑墙投机派的手腕最厉害，所有军队中，就数他的人马夹带货物最多，以至于运输粮食的漕运船只，多半被高镇强占来运载江南种种货物，还惹起了刘良佐的不满来。
徐州的乡绅们逃入南明控制区后，见到的就是这样一幅景象：
他们没能见到晴朗的天空，没能见到那中兴大明的王师，所见的只有比起曾经的左良玉，都要凶残和野蛮的军阀部队。
颟顸无能，贪污**，扰民劫掠，烧杀抢夺，种种行径，除了行动力比不上清军以外，在多数山东搢绅的眼中看来，似乎只是老虎和野狼的区别而已。华夏是宁波的一名诸生，也作为兵部官员跟随北伐大军到了徐州南面。他和几名刚从徐州城下逃亡过来的搢绅是老相识，双方接触之下，各自交流了大顺和南明辖区内的治政情况以后，都大为震惊。
一方震惊的是流贼闯孽怎么可能会如此贤明，一方震惊的是南明王师怎么会腐朽无能到如此地步。
南明大军的船队已经从宿迁出发，距离徐州已经相当近了。大运河和黄河那些刚刚解冻消融的河水，碰撞在巨大的舟舰上，发出的波浪声，好像都在给华夏这样的忠明士人发出无言的嘲笑和讥讽。
“我大明，竟然走到了和鞑子联手，镇压百姓的地步？”
那些大船上闲散懒惰的士兵。还在传言着大顺军的不堪一击和满清八旗的英勇无敌。好像只要南明水师一到徐州，不需要经过任何战斗，就可以顺利从清军手上接管整个山东一样轻松。
华夏没有心情再去听这些几天前还让他感到是人心振奋的乐观言论，听过逃难搢绅们描述的夹河战事后，他备受震动，突然间就感到南明诸将们之间的勾心斗角，是这样让人啼笑皆非。
稍过一段时间后，不少逃难乡绅面对南明官兵的勒索抢掠，已经产生了后怕之心。面对前有狼后有虎的困境。。他们又升起了新的心思，又想逃回去大顺军的控制区里。
毕竟不管大顺军在北清和南明的夹击下，看起来形势是多么危险。可是大顺军的控制区里，最不济也在推行着稳定、公平、合理，而且还算是比较清明的政治秩序。
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