湖广各州县皆设有招练使，楚闯诸将不许私自募兵入伍，而是一概由各级招练使募兵以后进行统一的军事训练，而后再将接受了初步军事训练的新兵按照各级将领的需要。。编入其部队。
再加上楚闯完全掐住了各级部队的后勤渠道，所以诸将兵马调动如臂使指，也就毫不奇怪了。
陈荩与刘希尧从鹦鹉洲上把臂乘船返回武昌，为了安定楚中人心，陈荩还命刘希尧调动舟师，上至金口、下到武穴，在武昌周围巡视一周，向本地士绅展现大顺军的武力。
不过这一点上陈荩其实是多虑了，毕竟李来亨经营湖广已有二年以上，基础越发巩固深厚。本地士绅在两年前，或许还因为营田制的改革而感到利益受损。可是现在楚中搢绅要么已经通过科举考试担任顺朝官吏，或者是通过公私合营在工商业上牟取巨利，亦或者是积极从戎、参与军事行动。。已经成为开国勋贵。
因此，何腾蛟之北上，虽然打出了大明中兴弘光皇帝的万岁牌位，但实际上并没有能够吸引到任何楚中搢绅为之向导呼应。
大顺在湖广统治的日益稳固，由此也可见一斑。
接着陈荩等到江陵、黄冈民兵陆续抵达以后，便命刘希尧率领水陆兵马一万四千人，同样是水陆兼行并进，从武昌南下岳州，过岳阳口，直抵新墙，与何腾蛟、章旷指挥的北伐“江南兵”一战。
大顺军一万四千兵力，比较明军三万余人兵马，数量不及其一半，而且其中超过一半还是刘希尧统帅的水师，剩下一半则是临时拼凑的湖广民兵而已。
但刘希尧还没到岳州的时候，就已经收到前线送来的不少军情，知道“江南兵”虽然来势汹汹、声势浩大，但是其实各部之间互不统属。何腾蛟为了避免“军阀”坐大，刻意使得各支兵马相互牵制，造成了多头并进、不能互相支援的局面。而且“江南兵”大部分是新募兵，战斗力很成问题，军纪也非常坏。进军途中扰民有术，不断袭掠在大顺治理下已经恢复勃勃生机的村庄地区，所以行军速度也非常慢。
刘希尧在自己的坐舰上俯瞰烟波浩渺的洞庭湖，长江水师鱼贯冲过岳阳口，片片白帆好似浮云连绵，战船上搭载的大顺军战士都是蓝色箭衣、红缨毡帽。南方冬天微冷潮湿的西风吹过，红缨飘动得像是火焰的海洋汹涌彭拜。
刘希尧双手搭在战舰栏杆上，拍杆道
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