梅之焕在老家沈家庄筑墙挖壕，称之为“护身堡“，并以此为中心联合周边士绅，发展出了实力雄厚的沈庄军。
沈庄军主要以梅之焕和其他士绅自家的佃户为主，也有很多士绅族人、乡人参与，装备相当好。梅之焕甚至还从自己做官时待过的旧地广东引进了不少红夷大炮，从另一旧地赣南引进了几百名训练有素的副炮手。
当初革左五营的老回回马守应打到麻城附近时，就有人建议他出兵攻打沈庄，以夺取梅之焕囤积的大量装备、火药和良马。
但是老回回也对沈庄军的实力相当忌惮，直到革左五营离开湖广，杀到皖北一带，也未对麻城动手。
一万多人的沈庄军啊！
虽然团练武装大多缺乏野战力量，如果沈庄军到随州来，李来亨绝对有自信用五千闯军就把上万人的沈庄军打垮。
可是团练武装守城绝对绰绰有余，凭湖广闯军现在的实力，去麻城碰沈庄军的霉头，肯定是要磕一嘴巴的沙子、石头出来。
“唉，这就无计可施了。”
李来亨以手拍额，长叹一声，如果没有沈庄军存在的话，那么闯军通过大别山山脉的遮蔽来经略黄麻英霍，绝对可以弥补改善现在物质上的不足。
方以仁看李来亨一脸为难的样子，先故意轻笑两声，等众人都将目光聚集到他身上以后，才慢慢说道“诸位知道大明以前，唐宋之时的随州是什么样吗？”
闯军诸将文化水平大多有限，即便李来亨都不知道随州的行政建制沿革，所有人都摇了摇头，心理上不禁落入到了一种被方以仁牵着走的被动状态里。
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