大队兵马沿着伏牛山北进，李来亨向远处望去，只见万山重叠，熊耳山雄峙西北；伏牛山脉的千山万岭，绵亘西南。东面则是那太室主峰在苍茫的浮云中隐隐约约，全是灰青色。
从西北到西南的高峰，这时候就像极了一片青苍的海洋。虽然由于连绵的灾害，使得这一片山区也十分残破，但比之贫瘠的郧西和商洛，中州大地还是富庶许多啊！
将士们奔走在豫西壮丽的山川之中，翻越过伏牛山的主干，进入到栾川镇所在的小小盆地中。白旺虽然没能控制住栾川镇中心的平原地带，但这周边山区的豪强与土寇武装，都起码在名义上服从于白旺的号令与旗帜。小虎队穿行在这片区域里，不必要担心受到意外袭击，粮食、饮水、马草的补给也很充分便利。
大家聚在栾川镇西面的山谷里，等白旺将他麾下的兵马领来汇合——白旺又带来了将近二百人的队伍。
虽然不及小虎队这次出动的五百兵力之半，但白旺一下子能够拿出二百兵马参与熊耳山的征讨，想来他的总兵力，也应该有将近四五百之众。而且白旺的部队，甲仗比小虎队还要鲜明，士兵们穿的衣服都很新，一看就是近来才新买或新缝制的服饰。这老白，在栾川镇一带发展的真是不赖啊！
高一功见状，又觉得更加惭愧，他带着很深歉意对李来亨、白旺两人说“你们平白无故叫我一声高大哥，可我这次却掉了队！大家在伏牛山和栾川镇的发展都这样顺利，我却在熊耳山碰壁，还在于大忠面前吃了很多苦头。现在还要拉上你们二位，叫大家走这么长的路来帮衬我，实在太过意不去！”
李来亨心想高一功实在是一个有大将之材潜质的人物，但许多时候他做事又考虑很不周全。后世历史中，高一功率领忠贞营在广西活动时，考虑就很不周全，先是为了一个名存实亡的永历朝廷而同本地军阀发生了激烈的冲突；而后又帮着南明朝廷抗拒孙可望索封秦王，白白与大西军为敌，使得忠贞营最终无法在广西立足，只能北上夔东。
不过高一功毕竟还十分年轻，有很多成长的余地——但李来亨却没想过，自己不是比之高一功更加年轻吗？但他心中，竟已经隐然开始以高一功的上位者自居，妄自点评人物，显露出了不一般的自负与野心。
“一功你不要自责，这不是你的能力问题，而是形势所限罢了。”李来亨宽慰高一功时，对高一功的称呼却不知不觉中，从高大哥变成了一功。
白旺也跟着说道“这确实是形势使然，我看栾川镇就是一个节点，从栾川继续北上，越是靠近洛阳，地方越是残破，咱们越难得到好的发展。我上次跟一功去熊耳山，从这里北上，一路上但见岗岭起伏，村庄残破，人烟稀少，满目荒草，狐兔成群，一片凄凉景象。难怪河南人都说‘富了一个福王府，穷了一个河南府’。”
李来亨冷哼一声，说“世人都说崇祯是个什么圣天子，可他如果真的是有心无力，怎么不见他减少对自家亲叔父福王的赏赐呢？这位朱王爷，每年朝廷给他的盐引，只停下这项，他崇祯和老杨督师，还需要加派这么多的那饷这饷吗？穷天下而肥一王，崇祯哪里缺钱，无非是他家亲戚比天下百姓重要得多罢了，大明的钱财不都在他家亲戚的王府中吗？”
他们在郧西和商洛活动的时候，感觉还不明显。等到进入河南后，才真正感受到大明藩王的厉害。河南一省之地，就养了七个亲藩藩王，其中还有福王这样号称“穷天下而肥王”的顶级亲藩。
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