自唐末朱温起兵反叛以来，整个中原就进入了一个军阀割据的战乱时代。在这段时期，各大军阀之间相互征伐，军阀内部亦是纷乱不休，三五年间就会有一个势力崛起，三五年间又会有一个势力覆灭，朝代更替朝闻夕改，各种各样割据势力如雨后春笋般纷纷冒了出来。
而这一切的基础，无疑都来自于两个字——兵权。
据统计五代十国期间，一共涌现出后梁、后唐、后晋、后汉、后周等五个大的朝代，其间还先后出现过前蜀、后蜀、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平、北汉等十余个国家。
这些国家有的传承数十年，有的可能只有一任皇帝便宣告灭亡。
而取代他们的，有时并非是敌对的势力，而是这些国家内部的将领。
比如周太祖郭威，他便是后汉的出色将领，正是在他的协助下，后汉高祖刘知远建立了国家，刘知远死后，郭威又官至枢密使，成为朝廷内部统领兵权的第一人。
正是因为忌惮于郭威的权势和名望，后汉隐帝刘承祐才在他领兵出征之时，杀了他全家，顺带连周世宗柴荣的原配妻子刘氏也给一并杀掉了。
于是这才有了后来郭威反汉自立，建立后周的历史。
所以说在五代十国时期，兵权成为了各国君主最为忌惮的话题，无论是敌人还是自己人，拥有多少兵力，才是各个国家能够建立和延续的关键。
正因为对兵权的重视，所以五代十国时期几乎所有国家都采取了“强干弱枝”的军事政策，就是将最精锐、最能打的士兵收拢到中央，用以拱卫国都，而守边的将士，则采用战斗力低下的乡兵、甚至是民兵。
周世宗柴荣虽然英明神武，但他也对兵权十分重视，所以后周的军队，同样采用了和其他国家相似的“强干弱枝”的政策，全国所有最精锐的兵力，几乎都被聚集到了禁军之中，守卫汴梁的二十万禁军，便是后周最能打的军队，其他军队和它相比，简直不堪一击。
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